曱甴，又曰蟑螂，一種體形細小卻足以令人驚慌逃跑的生物。大眾對牠們避之則吉，但在23歲的Lu Els（化名）眼中，牠們卻是人間瑰寶。Lu Els飼養蟑螂近10年，接觸過百多個品種，自小情迷蟑螂的他說：「只因蟑螂太美麗。」
自小熱愛各類動植物的Lu Els，約14歲開始飼養曱甴，高峯期曾與過千隻曱甴同住。他笑言為顧及家人，加上熱情稍降溫，現時家中飼養的曱甴數量回落至600多隻。除了為人熟悉的馬達加斯加蟑螂，杜比亞蟑螂、秘魯巨人蟑螂、甲蟲蟑螂、台灣紋蠊，以至常見的美洲大蠊等60多個品種，亦是他的寵物。談及「成狂」的原委，他說早年在網上瀏覽甲蟲資訊時，看到有外國人分享飼養曱甴的心得，螢幕中的曱甴不如平日所見的小強般啡褐單調，獨特的外表瞬間使他着迷，「不記得是甚麼品種了，純粹覺得有一種魔力，被深深吸引，好像中毒的感覺。」他憶述，由起初躲在家中偷偷飼養十多隻杜比亞蟑螂，漸漸成癡，最終成為今天的曱甴狂迷。
談及曱甴的魅力，Lu Els指牠們品種繁多，造就出千姿百態的外形。他說：「純粹覺得牠們的紋理很美，有些曱甴是藍的、綠的，甚至有黑白紋。」例如印度問號蟑螂，藍色的外殼上長有黑白扭紋，好像問號；又如黑翅死人頭蟑螂，前胸背板上有好像骷髏頭的圖案，是其獨特標誌。Lu Els的一眾寶貝，最難為人接受的就是70多隻氣味相當濃烈的美洲大蠊，亦即是平日常見的小強。「我本來沒打算養，只是看到有部份美洲大蠊有黑化及白眼的特徵，比較特別才決定飼養。」Lu Els現時與父母及姐姐同住，過往亦曾因為養曱甴與家人爭執。他說：「家人的反應是你不要養曱甴，很骯髒，養來又沒用。現在還會有怨言的，只不過有時是習慣了，怨言相對少了。」
曱甴屬蜚蠊目動物之一。全球已知的品種就約4,500種。除了極少數的城市曱甴屬害蟲，逾九成半以上的野生曱甴都是益蟲。雜食的天性使牠們成為自然界的分解者，其分泌物會成為養份被泥土及植物吸收。不同品種的曱甴，其習性亦大不同。為了配合不同品種的需要，Lu Els的房間及家中客廳角落，堆滿約60個擺設不同的飼養膠箱，根據曱甴的習性及原居生態環境，擺有泥土、枯葉、軟木板及攀爬用的紙筒等。平日除了餵食，如貓糧及昆蟲啫喱，亦要定時為牠們灑水，保持濕潤，以免牠們過熱而死。地棲性的曱甴攀爬能力較弱，盒子高度亦較矮。但如美洲大蠊及杜比亞蟑螂等品種，是爬牆高手，為防牠們意外爬出，飼養缸的近頂內壁會塗上凡士林或滑石粉；部份氣味濃烈的品種，亦要加上一層不織布以阻隔氣味。
如今能娓娓道出曱甴大小事的Lu Els，原來初養時也很害怕，談及第一次遇上曱甴逃脫，他笑着說：「當時十分慌張。因為舊有的刻板印象是害怕觸碰牠。起初試過走甩了一隻，很大陣仗，我沒膽子用手觸及，那時客廳有梳化，我抬起整張梳化，再找蓋子蓋緊牠取出來，但如今幾秒就可捉回。」
Lu Els如今的防逃工夫較從前改進不少，走失事件亦不常見。「一旦有曱甴走了出來，就要捉回，不然家人會拍死牠。」曱甴的繁殖能力高，一代以過百隻計。牠們的壽命因品種而異，短則成體後數個月就會死亡，長則可以有數年甚至十多年壽命。如何避免愛寵數量失控成禍？原來曱甴有自我控制族群數量的機制，由幼體成長至成體的過程中，會經歷無數次脫殼。脫殼期的曱甴，失去硬殼保護，是最脆弱的時期。曱甴有互食的天性，脫殼期沒法成功保護自己的曱甴，就會成為同族的食物，自然淘汰。「除了自然機制，過往數量過多時，我亦會用來當成飼料餵飼其他爬蟲動物，維持可控的數量。」
Lu Els熱衷於為曱甴做品種紀錄，除了飼養過的曱甴，亦會到郊外找尋野生曱甴。他指香港的郊野公園能找到部份姬蠊類及大蠊類蟑螂，例如只在港島出沒的鋸爪蠊。他說：「在野外亦可以看到一種叫南亞大蠊，或者叫淡赤褐大蠊的大蠊動物。我們平時可能在郊野公園看到，但很易擦身而過亦不為意。」飼養曱甴近10年，由恐懼到欣賞，他說曱甴帶給他的治癒，不可言喻，亦因此使他難以離棄。
過往亦有不少飼養奇珍異寵的風潮，但熱潮過後出現的棄養潮最為人憂慮。Lu Els語重心長地忠告大家：「沒有一定的知識就不要隨便飼養曱甴。最重要的是千萬不要放生，有些曱甴一旦到了野外便會成為入侵物種，或把獨有的致敏源帶到野外，造成生態失衡。」
記者：沈敏怡
攝影：蕭志南、伍慶泉、張志孟