貓咪總被歸類為難以理解的生物，胡亂大小便、咬打主人、晚上叫嚷等等，這些疑似與寵主對着幹的行徑更經常成為棄養的導火線，但其實貓咪有以上的行為，主人可以求助專業人士──貓行為治療師。
來自美國、五十一歲的Briganne Carter是一位貓行為治療師，擁有Certified Advanced Feline Training Professional及Certified Cat Behaviorist資格。童年在農場長大的她，自小就和動物結下不解緣。「因為幾乎沒有小朋友跟我玩，所以我很喜歡跑到外頭，嘗試聽聽動物在說甚麼，你會感受到牠們在吵架、想結交朋友……每當我在動物身旁，內心就會感受到平靜。當時的我覺得如果可以跟牠們溝通，簡直像擁有超能力般令人讚嘆。」她長大後發現這個範疇可以學習的東西有很多，於是在大學主修動物行為學。畢業後自一九九二年起投身電影、電視行業，為環球影城、迪士尼等訓練動物及協助拍攝，開始了與動物打交道的工作生涯。
除了最常見的貓狗，Briganne的訓練對象亦包括海豚、海獅、老虎、美洲獅、狐狸以及各種靈長類動物等，笑言最難搞的要數黑猩猩。「當我走過籠前，牠們會向我大叫、丟屎。因為牠們知道這樣可以嚇倒我，而且牠們還很享受嚇唬人。黑猩猩是會笑的動物，牠們會發出笑聲取笑我。所以其實我很討厭訓練黑猩猩，比較喜歡細小的動物。」除了不同種類的動物，這份工作當然亦可接觸到不少知名的演員，一九九四年上映的《神探飛機頭》（Ace Ventura: Pet Detective）就是令她印象深刻的電影。「那是很舊的笑片，大概是我參與過最有趣的電影。占基利（Jim Carrey）是一位很擅長與動物相處的演員，而且易於合作。我曾經跟不喜歡動物的演員工作，動物的每個動靜對他們來說都是煩擾，這些情緒其實都會在作品中反映出來。」
Briganne憶起入行時只有二十二歲，最初對荷李活充滿憧憬，渴望在這個舞台上大展拳腳，不過後來才發現工作上有不少困難。「你可以想像一隻動物被困在籠子裏，等待導演三、四個小時去作出決定，然後當他們說『好，開始』， 你就要馬上喚醒那些動物，讓牠們起來並做出連串動作。」
她逐漸發現自己志不在訓練動物，反而更喜歡與不同人分享有關動物行為的知識。不過真正讓她決定離開的，是有一次需要為拍攝電影教導紅毛猩猩吸煙。「當時我看着牠的臉，牠甚麼表情也沒有，就像沒有靈魂、已經放棄。我覺得非常痛心，驚覺自己究竟在做甚麼？這不是我想為動物做的事情，很可怕，我為甚麼要教動物吸煙？」她於是毅然離職，二〇〇三年於美國Animal Behavior Institute取得資歷，成為貓行為治療師。
「貓行為治療」對香港人來說可能仍然是陌生的詞彙，有些看似是搗蛋的行徑其實很有可能是行為問題。治療師一般會先向客人作詳細問診，了解貓咪行為上的問題和相關的習性，例如該行為首次發生的時間和情境、平日作息時間等等，然後再上門觀察客人的居住環境以及貓咪的日常生活，最後作出診斷並建議訓練方法。Briganne指，最常見的行為問題有三，包括胡亂小便、攻擊行為、缺乏社交能力。「攻擊行為當然可以很嚴重，會引起貓咪之間的打鬥，主人亦有可能會受傷。不過很多個案卻是主人覺得貓咪經常咬他的手，當我上門觀察就發現，只是他們跟貓咪玩得太粗魯，貓咪於是也變得粗魯起來。」
Briganne有感不少寵主對貓咪的認識其實不深，只單純因為外表漂亮就把牠們帶回家。多年來與收容中心合作，每星期都會聽到各式各樣的棄養理由。「『這隻貓咪不讓我抱牠』、『牠抓壞了我的新梳化』、『牠在我的床上小便』……就是因為這隻貓咪帶給主人麻煩，然後就把牠丟棄到街上或者帶到收容中心。這些不像理由的理由，其實只是他們不想再負起照顧的責任。最讓人沮喪的是，這些問題非常容易解決。」
Briganne回想最初選擇這個行業，正是因為身邊不少朋友向她請教改善貓咪行為的方法。「相比起狗，更多人對貓咪的行為感到煩惱。如果我有能力可以讓寵主減少生活壓力，何樂而不為？我當了貓行為治療師近二十年，我覺得這才是自己應該做的事情。」
二〇一九年初，Briganne在偶然的機會下到香港定居，究竟香港的飼養寵物環境，與美國相比有何差別？Briganne認為香港寵主需要面對的最大問題就是居所的大小，不過可以利用層架在高處為貓咪製造更多走動空間，是個非常簡單的解決方法。「很多人還會問，你覺得香港的寵主怎麼樣？美國寵主總覺得他們已經知道應該怎樣做，對我的建議會不屑一顧。其實我起初來到香港，當自我介紹說是貓行為治療師時，他們也會覺得聽起來很笨，覺得『為甚麼會需要這樣的東西』，的確有很多阻力，但當我為他們的貓咪作出建議，而且方法奏效時，他們就會覺得很驚訝，然後態度改變，想我教授更多，所以我覺得香港的寵主更願意去學習新的東西。」Briganne希望以她的專業知識，為香港的寵主解決煩惱；當大家回到家時，會有隻乖巧的貓咪出來迎接自己。
記者：黃藹婷
攝影：許先煜