「醫生，我的腫瘤是在左邊乳房喎，心臟就在腫瘤對下，聽聞電療會射到那處，會否引致心臟後遺症呀？那怎麼辦？」 陳小姐的乳腺癌病發處是在左乳房的6點鐘位置，她已做了局部乳房切除手術，現在她必須接受跟進性全乳房的放射治療。
在乳癌的放射治療，首要挑戰是如何將本身是直線的放射線，投放在乳房或胸部這一個不規則弧形的立體目標範圍，而所需要的放射線劑量，又要不多不少地包圍及平均分佈在這由上至下、由左至右的弧度都有所變化的乳房，此外還要避開緊貼着乳房底下的心臟及肺部。
昔日只有2D放射技術時，射綫只可從兩個相對的角度照射，高劑量範圍就無可避免地包括在弧形乳房底下的一部份心臟及肺部，可能會對一少部份病人引致心臟及肺部後遺症。其後3D放射技術，雖然可以用改進的遮擋方法，減少對這兩個器官的影響，但因為始終都是用兩個主力方向的放射綫，高劑量範圍仍然會包括一少部份心臟及肺部。幸好隨着電腦科技軟件及電療機器硬件的改進，放射技術已經有迅速的進步。現在醫學界可以運用不限角度照射目標範圍的理念，用多條分拆開的射綫，從多角度照射在乳房或胸部，並調節每條射綫的強度，以達到劑量平均分佈在乳房或胸部的目標。此技術稱為「調強放療」（Intensity Modulated Radiotherapy，IMRT）。
現在「調強放療」更經改進，由起初只用五至七條不同角度的射綫，增至可以用足整個圓周360度的放射方法。這類方法現已發展至「螺旋斷層放療」（Helical IMRT，Tomotherapy），以及更新的「容積弧形調强放療」（Volumetric Modulated Radiotherapy VMAT）。兩者均可將治療癌細胞的高劑量範圍，差不多完全局限在乳房或胸部這一個不規則弧形的立體目標範圍內，從而再顯著地減少對乳房或胸部底下的心臟及肺部的影響，所以現在電療乳癌的心肺後遺症亦已減至極少了。
香港乳癌基金會網址：www.hkbcf.org
李沛基 臨床腫瘤科專科醫生