去年一月確診白血病的日本女泳手池江璃花子暫別泳壇近600日後，終於決定在本月底於東京舉行的特別水泳大會重返賽場，為全面復出踏出第一步。
今次會是池江自2019年1月的三菱養和游泳賽後，首次參加正式賽事。池江今年三月開始重返泳池，不過由於日本當地的武漢肺炎疫情嚴重，到五月才開始正式操練，並且設定了1星期練水4日的安排。池江最大的目標，無疑是參加24年的巴黎奧運，她復出後亦開始着手準備。早前她就決定由所屬的體育會教練西崎勇擔任其教練，與其他同會泳手一起進行小組訓練。
池江原定於本月底代表日本大學出戰對中央大學的對抗戰，為10月舉行的全日本大學運動會作準備。不過日本大學上月底有男子隊成員確診武肺，並有另外10位泳隊成員受感染，最終對抗賽被迫取消，池江亦要暫停操練。今次的特別水泳大會對池江來說可謂一大挑戰，除要克服練習時間不足外，今次參賽的最大目的亦要游出50米自由泳標準池26秒86或短池26秒49的達標時間，才可參加全日本大學運動會。雖然池江現時仍保持標準池24秒21和短池23秒95的日本紀錄，不過對於剛復出的她來說相信不易應付。
池江近月在各方面都開始恢復正常安排，除練水外亦開始接拍廣告、接受專訪和出席公開活動。池江上月就以日本運動員代表的身份，出席東京奧運倒數一周年的儀式，並進行演講。
池江自患病以來一直堅強面對，被外界封為「抗病鬥士」，不過在一次訪談中，池江就透露過自己亦有脆弱的時候：「在治療過程中我曾發高燒和頭痛等症狀，過程非常痛苦。我曾經有一刻想過，這麼痛苦不如乾脆死了更好。不過我很快就意識到這是錯誤的，我過去曾有許多美好經驗，我相信未來亦有很多快樂的事情等着我，絕不能輕易放棄。」
文：薰爵