【國際專題】在西方與俄羅斯的鬥爭中，東歐可謂寸土必爭的戰場，令美國近年不惜向白羅斯總統盧卡申科伸出橄欖枝，圖利用這位「歐洲最後獨裁者」制衡俄羅斯。然而盧卡申科在大選觸發的示威失控後向俄羅斯總統普京求援，證明美國與獨裁者合作始終難是長久之計。
白羅斯不論在歷史文化或地緣政治上，都與俄羅斯有很深淵源，就算該國1991年脫離蘇聯獨立，兩國仍保持緊密合作關係，更結合成「俄白聯盟」，計劃加快融合。
不過，自俄羅斯2014年從同樣擁有重要戰略位置的烏克蘭上吞併克里米亞後，盧卡申科似乎意識到普京的威脅，在多方面刻意與俄羅斯保持距離，如去年4月驅逐俄羅斯大使，上月又拘捕33名俄羅斯僱傭兵。另外，白羅斯是中國「一帶一路」計劃的成員，去年底與中國國家開發銀行簽署巨額貸款協議，增加了區內持份者。
眼見盧卡申科對普京若即若離，美國亦把握機會滲入影響力，如國務卿蓬佩奧今年2月到訪白羅斯，成為白羅斯獨立以來首位訪問該國的美卿。當局又計劃委任新的駐白羅斯大使，填補這2008年兩國互逐外交官以來的空缺，同時宣佈增加對白羅斯輸出石油，減少對方依賴俄羅斯的能源供應。
美國近年如此重視盧卡申科，是因為俄羅斯吞併克里米亞和滲入烏克蘭東部後改變了區內地緣政治格局，令與烏克蘭和三個北約成員國接壤的白羅斯變得更有影響力。雖然白羅斯軍隊與俄羅斯有緊密合作關係，但盧卡申科始終拒絕俄軍在境內駐紮，令該國有條件成為俄羅斯和北約之間的緩衝區，減輕周邊北約成員國的憂慮。另方面，盧卡申科亦可藉美俄角力保住權位，對抗俄羅斯勢力進逼。
可是，局勢在白羅斯大選引發大規模示威後出現轉變，歐洲多國群起指摘盧卡申科操縱選舉，不承認點票結果並要求重新投票。這些要求有如迫使盧卡申科交出權力，令他要致電普京求援，普京亦答應在必要時派出軍事力量助他穩住局勢。
盧卡申科近年明確地表明拒絕靠攏俄羅斯，普京理應希望他倒台。對於普京仍願意支持盧卡申科，美國前高級外交官弗里德（Daniel Fried）認為這是因為烏克蘭前總統亞努科維奇2014年被國會罷免後，普京已再容不下周邊再有斯拉夫國家出現「民主叛亂」，擔心俄羅斯人有樣學樣，因此他想看到的是白羅斯民主運動失敗，而非關心盧卡申科的個人利益。
而對作為民主大國的美國而言，現時對白羅斯展示友好姿態，就如為盧卡申科背書，有參議員亦要求擱置新駐白羅斯大使的提名程序，反對現時恢復與白羅斯的外交關係。國際戰略研究所歐洲專家康利（Heather Conley）認為，華府以能源拉攏白羅斯的策略在該國大選後的數天已告失敗，將要套用另一種手法應對盧卡申科。
彭博社/美國有線新聞網絡