【本報訊】武漢肺炎可以造成多次感染，並非終身免疫。本港第564號武肺病人、任職IT行業的33歲男子康復四個月後，上周再次驗出體內含有病毒，一度引起復發疑雲。港大微生物學系講座教授袁國勇團隊對比病人兩次感染的病毒樣本，發現基因排序多處不同，認為他是重複感染，屬全球首宗文獻紀錄個案。專家指，個案或反映武肺疫苗只有半年以下保護期，港人要有心理準備與武肺共存。
涉事男病人是第二波武肺疫情的患者，今年4月14日康復出院，8月6至15日經英國倫敦到西班牙旅遊，返港後在機場驗出體內含有武肺病毒，留醫亞博館，醫管局昨晚透露該病人8月21日已出院，出院條件與一般確診病人一致，又指會按覆診病人臨床情況，提供所需檢查及測試。
港大微生物學系講座教授袁國勇、臨床副教授杜啟泓及醫學院內科臨床教授孔繁毅取得病人兩次感染的病毒樣本進行基因測序，發現第二次感染的樣本是歐洲流行、帶有D614G基因變異的武肺病毒，與第一次的病毒株屬不同基因分支，且有九種蛋白包括ORF8蛋白的氨基酸。
孔繁毅表示，病人返港時病毒量高，CT值達26.69，當時沒驗出任何抗體，直至住院五日才驗出IgG抗體，換言之，他4月14日出院後，抗體四個月內已消失。研究稱大多數武肺康復者有血清中和抗體，普遍認為他們康復後不會再受感染，但個別患者康復期間呼吸道分泌物內的武肺RNA數量水平仍然高，屬可驗出陽性結果的水平，這種情況可長達三個月。只是以往不曾就這些情況進行病毒基因排序，不了解是患者長時間釋放病毒，還是被另一種武肺病毒株感染。
這宗病例說明，第一次感染武肺者，由染疫至康復幾個月後仍然有機會再受感染；即使病人有免疫力，武肺仍然可以像其他引致感冒的冠狀病毒一樣，持續在全球人群中存在。團隊相信免疫力只會維持一段短時間，建議康復者日後也要接種疫苗及要遵守控疫措施，包括戴口罩和保持社交距離。研究會在醫學期刊《臨床傳染病》網上發表。
孔繁毅認為，可以推論人類武肺抗體可以短至只有四個月保護力，與流感病毒一樣，很可能要定期打針才能預防。港大為部份武肺康復者檢驗中和抗體水平，同樣發現三個月內抗體水平可以跌二至三級，甚至跌至量度抗體的基線水平。
至於今次個案是否預示疫苗保護期非常有限，孔指不能排除，但因正在研發的疫苗涉多個種類，需要視乎刺激身體產生抗體的能力才能判斷。他認為不論疫苗能力如何，市民要有心理準備，武肺有可能變成一般傷風感冒，長隨左右。
呼吸系統科專科醫生梁子超認為，重複感染呼吸道病毒並非新鮮事，流感等病毒的抗體水平一般6至12個月便會減退，預期武肺情況亦相若。武肺疫苗不可能像麻疹疫苗般具終身免疫力，公眾要接受與武肺共存。他又估計將來的疫苗可以提供6至12個月的保護力，未必較流感疫苗強。
世界衞生組織（WHO）表示，香港的重複感染個案屬單一案例，暫不適宜下結論；英國研究武肺的專家Jeffrey Barrett亦同意難以就單一個案下結論。