武漢肺炎至今已奪去逾50萬人性命，惟其源頭仍眾說紛紜。英國傳媒近日調查發現，一種與武漢肺炎病毒相似的病毒早在2012年於中國雲南省出現，樣本曾送到武漢實驗室儲存。
6人中招3死 樣本送武漢
《星期日泰晤士報》翻查紀錄報道，雲南省昆明市約八年前出現一種不明致命疾病，患者是六名於一個廢棄銅礦清理蝙蝠糞便的工人，他們年齡介乎30至69歲，分別出現發高燒、咳嗽、呼吸困難和疼痛等症狀，其中三人最終因肺炎死亡。醫生曾為患者進行出血熱、登革熱和「沙士」等病毒測試，但結果都呈陰性，事件亦未有對外公開。
為查明病毒源頭，當局派團體到事發銅礦調查，從至少276隻蝙蝠抽取糞便樣本儲存在-80℃環境，再傳送到生物安全四級的武漢實驗室，進行高風險的病毒變異測試，研究病毒能如何傳給人類。報道沒提及武漢實驗室洩漏病毒，但提及其他國家洩漏病毒的案例，說明發生這類意外不足為奇。
不過，隨着西班牙、意大利和巴西都有污水檢驗報告顯示，武漢肺炎病毒於中國去年底爆發疫前已存在，有專家懷疑病毒源頭未必是中國。英國牛津大學專家杰斐遜認為病毒可能早已在很多地方存在，處於休眠狀態，待環境適合時才大爆發，就像西班牙流感1918年爆發時西薩摩亞與世隔絕，卻有近三成人口染疫。
他又估計多國都有肉類加工廠都爆發集體感染，是因為工廠陰涼的環境配合共用的洗手間供病毒生存和藉污水傳播，並懷疑澳洲觀光郵輪「莫蒂默號」2月初於福克蘭群島發現的首宗病例，可能因解凍食物令依附的病毒變得活躍造成。
英國《星期日泰晤士報》/《每日電訊報》