【野人周記】
新界郊區村落，早於宋朝已經形成。宋元年間大批移民南下香港，建圍村聚居，但新界山多起伏，呈散居格局的村落，村民來往以至運送糧食及日用品，均需翻山越嶺，依靠縱橫交錯的小路連繫，山道網絡也便逐漸形成。為避免雨後泥濘，村民就地取材，合力收集附近山頭形狀不一的石塊，自行鋪蓋。以石砌成的山道，稱「磴道」，部份沒有被水泥路面取代而倖存下來的，就是今天所見的古道。但根據古物古蹟辦事處2014年一份關於古道的研究報告，古道一詞，泛指英治前（新界1898年前、九龍1859年、港島則是1841年）已存在，特別是仍保持原貌的磴道和土徑。
「北港至梅子林古徑」是古蹟辦報告中記錄的其中一條古道，坊間一般視為相接的兩條古道，北港與茅坪之間稱「北港古道」，茅坪與梅子林之間是「茅坪古道」。清嘉慶二十四年《新安縣志．山水》中，記載了六逕（徑）三凹，當中「梅林逕」在梅林村（即今梅子林村）後，被視為相關之早期文獻記載，不過亦有人懷疑，文獻所載的其實是否通往花心坑的「梅花古道」。此古道是西貢北港一帶通往馬鞍山及沙田大水坑一帶的主要步道，因為路線不算長，路況也佳，是頗受歡迎的半天遠足行程。
山野之人，最愛走當然是看似無路、卻有迹可尋的路線，人工斧鑿痕迹越少越好，不過鄉間古道多穿越村野，部份更是因村落廢棄而充滿荒涼，甚至重歸自然，古道多用當地石材，質感色澤與環境互相融和，彷彿人與大自然的和諧共處，當中更多了一份歷史感，近年開始欣賞各種古道修建工法，是另一種體驗。從北港出發，北港路右轉入引水道，路盡處跑小橋入山徑，路牌標明往梅子林與茅坪。讓遊人雀躍的竹林隧道，我稍嫌不夠濃密，快步走過。扁平石塊整齊鋪蓋的磴道，很快便到達跟麥徑交接、四通八達的茅坪坳。
頹垣敗瓦中 覓得打卡熱點
茅坪昔日曾為村落，分別為茅坪老屋及茅坪新屋，但俱已成頹垣敗瓦，回歸自然。昔日聯達五鄉公立學校校舍，隨歲月流逝，早已人間蒸發，只餘地基，改建成休憩亭。近月遊人登茅坪坳，大都另有目標，林中廢校廁所建築旁，有株直徑驚人巨藤，藤枝蔓延整個樹林，那是一種叫榼藤的植物（榼，粵音合），俗稱「過江龍」，成打卡熱點，近日卻有指部份遊人不懂愛護，攀爬搖盪。
遊人多沿茅坪古道下梅子林，石砌古道沿溪蜿蜒而下，穿越林蔭山谷，我卻右轉入另一支路。支路也是石砌，只是稍窄，但少有人走。鑽入溪谷對岸，經茅坪老屋下山，沿途溪谷深邃，樹木葱蘢，經過廢田破屋，磴道時有時無，屋牆藤蔓樹根盤蝕，充滿荒涼，但不感欷歔，總覺得，土地只是隨時間歸於自然而已。
人去村廢，屋塌徑荒，山村古道野藤攔路，再復暢通無阻，實多得有心山友再次打通，公開推介，讓古道逢春，廢村重獲人氣。近年探廢活動興起，中港台以至日韓歐美，均有視探索廢墟為興趣的群組。廢墟的魅力，大概就在於殘舊廢，跟大都會的華麗成強烈對比，彷彿踏進另一時空。只是如不懂愛惜過江龍的遊人，探廢者亦有不懂尊重之流，每遇有趣事物，總有是否公開分享的矛盾心情，大概是我等山野之人的共同煩惱。
撰文：Daniel-C
好山愛水的城市野人