美國太空科技公司SpaceX前日下午終於成功送人到太空軌道及國際太空站，成為全球首間實現此舉的商業機構。今次也是美國太空人九年來首次乘搭本土太空船升空，他們將在國際太空站逗留兩至四個月才返回地球。
「我們即將出發，燃點這根蠟燭吧。」「載人飛龍號」（Crew Dragon）太空船內的美國太空總署（NASA）太空人、「示範2號」（Demo-2）任務指揮官赫爾利（Doug Hurley），說畢這句向美國上太空第一人謝潑德致敬的話後，就與同僚本肯（Bob Behnken）在美東時間前日下午3時22分，從佛羅里達州甘迺迪太空中心升空。
推動太空船的SpaceX「獵鷹9號」火箭，第一節在發射後約兩分鐘分離，其後落入大西洋海上降落台以作重用；第二節就在稍後分離，太空船約在升空後12分鐘進入軌道，美東時間昨晨10時20分對接離地約400公里的國際太空站，全程約19小時。
馬斯克：火星之路首步
SpaceX創辦人馬斯克指壯舉是公司成立18年來努力得來的成果，「可撼動任何有探索精神的人」，更「有望是火星文明之路的首步」，重提其殖民太陽系的主張，但強調太空人回來比出發危險。NASA署長布里登斯廷稱鬆一口氣，但在太空人安全回家前不會慶祝。為美國太空人提供了九年收費升空服務的俄羅斯聯邦航天局亦道賀。
兩名太空人將留在國際太空站數周，與站內美俄太空人共事，之後乘載人飛龍號以舊式海上降落方法返回地球。兩人出發後受訪，赫爾利稱他們已按傳統為載人飛龍號太空艙取名「奮進號」，與兩人都乘搭過的NASA退役穿梭機同名；本肯則指載人飛龍號的太空艙與以往NASA的穿梭機截然不同，前者有輕觸式顯示屏幕。兩人準備升空、前往NASA歷史悠久的39A發射台時，亦乘搭了馬斯克另一公司Tesla的特製自動車。
小粉紅以為國產擦錯鞋
太空船原定上周三升空，但因天氣惡劣被迫叫停，前日天氣其實也相當反覆，事前估計僅一半機會可如期進行。而載人飛龍號原定2015年升空，但因技術及官僚問題押後至今。
可是在甘迺迪太空中心直擊升空的人數因武漢肺炎疫情而受限，全球逾1,560萬人應NASA呼籲收看網上直播，但佛州沙灘、公路仍站滿人。有看直播的中國網民以為載人飛龍號是中國出品，高呼：「偉大的祖國！」被另一批網民反罵：「你的祖國是美國？」
路透社/美聯社