1977年11月台灣舉行五項地方公職選舉，選舉過程發生「中壢事件」。筆者翻查蔣經國日記發現，從1977年11月到該年年底，日記上對此次選舉的記載雖多，但並無一字直接提到在「中壢」發生的事。那次選舉國民黨在20個縣市中丟掉桃園縣、台中市、台南市及高雄縣四個席位，蔣在日記反覆檢討國民黨為何遭此挫敗，甚至引為從政以來的最大打擊，好幾個晚上不能成眠。
連續幾晚失眠
11月19日投票當天，蔣經國在日記中寫道：「難道只有選舉才算是民主政治？」11月23日他主持中常會，「以最沉痛心情檢討選舉之挫敗。」兩天後在日記中做了徹底檢討：「我過估自己的本身力量，而輕視反動力量之發展，對於提名之候選人未加深入之考核，輕信『幹部』言，木已成舟，後悔莫及。余對選舉之失敗應負全責，惶愧交感。一月來坐立不安、夜不成眠，但是我決不示弱而退卻，否則正中敵人之計矣。」
儘管已做了深刻的檢討，蔣仍無法從選舉的挫敗中抽身出來，從12月開始一連幾天的日記都反映他的挫折與沮喪，到了夜不能眠的地步。由於無法忍受敗選的「奇恥大辱」，還萌生不如死去的念頭，12月3日的「上周反省錄」中記載：「自反之後，心之深處忽生『生而受辱不如死而求心安』，惟今日之事無法一死了之，死要比活來得容易，此在一念之差耳。為了黨國、為了同志、親友、為了家庭、為了家人，豈可走此盡頭路？此亦為敵人求之而不可得者，我豈可如此為之？敵人緊追而來，身為蔣氏之子豈可一逃了之？余自信有經得起挑戰的勇氣。」