【野人周記】
「有熊野古道的味道，改天要來走一趟。」山友A看到我手機上傳遠足途中的即時照片，留下回應。疫情下保持社交距離，只能選擇熟悉易走又人流相對較少的山徑單獨出行，途中不忘給可信賴的朋友留個位置。這天逆走麥理浩徑第八段登大帽山，離開郊野公園遊客中心，正在穿越密林中的石砌階梯。「我倒是聯想到《刺客聶隱娘》。」雖無歷史可發思古幽情，也不若那智森林遮天蔽日，這一段林中石階，有種幽秘氛圍。
「甚麼？麥徑中竟然有你未走過的路段？」同一群組的朋友十分驚訝。也難怪，A是二十屆的資深「樂施毅行者」，蒙着眼也認得麥徑的路。不過資深山友都知道，麥徑有幾個著名「盲點」，大家要不覺得太悶故意避開，要不根本就不知道那才是官方「正途」。從大帽山道閘口至荃錦坳一段，主辦單位樂施會沒有規定不能走車道，大家當然都選擇比山路輕鬆快捷得多的車道，自己參加毅行者多年，今次走山路「正途」，也不過是第三次。
零下六度留守 不眠不休助救援
疫情下眾人「忽然登山」，大帽山道遊人如鯽，說是避走，其實是特意途經遊客中心探探朋友。一直在扶輪公園經營茶水亭的蓮姐（江火連），月初搬到遊客中心現址，要上來打個招呼。扶輪公園的茶水亭於八十年代啟用，一九九五年蓮姐接手經營，資深的山友未必都知道大帽山道前半段原來並非麥徑，但一定認識這位「大帽山之寶」。一九九五年開始參加「毅行者」，沒有籌組支援隊伍，靠沿途茶水亭補給。扶輪公園茶水亭是「毅行者」最後的補給大站，印象中早年是由位老人家經營，那年忽然換了個燦爛笑容的年輕老闆娘，轉眼便廿五年，自己也從一個毅行者變成毅行支援者。雖然不再親身毅行，每次由此出發登山或下山，總會到茶水亭打個招呼，買點飲品小吃。
對上一次走「正途」上大帽山道閘口，已經是二○一六年初，同日「冰封大帽山」一幕，經歷難忘。當天是一年一度「香港100越野賽」的日子，有台灣朋友遠道來參賽，中午到西灣支援打氣後，晚上再到大帽山腰終點迎接，但一直沒有消息，走山路避開賞霜人潮上閘口察看，寒風凜冽，氣溫急降，只得退回扶輪公園。凌晨三時，大帽山錄得一九五九年來最低氣溫──零下六度，路面迅速冰封，帶來的熱水也喝光了，幸得蓮姐的滾燙杯麵救命。接近天亮時開始下大雨，得知所有跑手已在前一檢查站安全撤退，自己也決定下山。其後才知不少市民因路面結冰被困山上，大批消防員出動救援，已經疲憊不堪的蓮姐，不眠不休逾四十小時，留守茶水亭，為飢寒交迫的市民和救援人員提供茶水熱食。
蓮姐長駐茶水亭，風雨不改，很多時候已不只是營生，而是照應朋友，不只一次聽越野跑友說，操練當天只要打個電話通知，蓮姐打烊後便會留下，拉下半閘，就是為了等他們經過時可以有點熱飲補給。
友情茶水亭 再續大帽山精神
年初漁護署就茶水亭經營權公開招標，得知蓮姐可能不獲續租，大批山友和單車友即時聯署聲援，可惜未能再中標，充滿回憶的舊店畫上句號，要搬到附近遊客中心營運。「幸有你們繼續支持。」話雖如此，新店始終遠離大路，少了過路客，燒烤和露營人士也不會特意跑上來，人流大不如前。「茶水亭利潤微薄，只是希望繼續守護大帽山，廿五年時間建立了很多友情，就是不捨得。」蓮姐常說，天氣差時都會擔心，「有人正在行山嗎？或者踩着單車上來？不斷留意新聞，怕寒流殺到，又或者雷暴警告。看到他們安全來到，才會安心。」想起年前在日本登劍岳遇上颱風，問山屋管理員為何不撤退下山，應該不會再有人上山吧，「昨天上山的人，也許未能趕及下山，需要山屋避風。」「你對，像日本。」看着店中那「大帽山精神」的牌子，我在群組中回了山友A，「就是那種山上的守望精神。」
撰文：Daniel-C
好山愛水的城市野人