在愛國反美戰線，小粉紅及五毛搶盡風頭，但還有一批名為「自乾五」（全稱「自帶乾糧的五毛」）的群體憑着對社會的見解，犀利的詞鋒，自願為中國辯護。港漂學生Max是過來人，他引用前美國第一夫人米歇爾（Michelle Obama）的說話：「they go low, we go high。中共批評人家時，自己也不見得好到那裏去……傘運時，開始覺得不對勁。」這種不對勁，令他拋開顧忌追求普世價值，與中共式「愛國」越走越遠。
Max出身解放軍家庭，比一般人更激進，「我們就是黨」曾是他的立場。「當年阿拉伯國家爆發茉莉花革命，後來瓦解，我們自乾五算是比較早就看到這一點，但這完全是基於逆反心理，」Max笑說，「奧巴馬、希拉莉說這個好，我們就條件反射，肯定美國是不懷好意，這件事好不了！」
到香港讀書，正好遇着傘運，成為他思考的轉捩點。「我過去的印象是港府一直退讓，但事實上是示威者只喊幾句口號，稍為激進，警方卻發射催淚彈。」Max談起時記憶猶新，覺得港共真的愚蠢，時任特首梁振英也進退失據，然後就開始想「港共都這個樣子，中共支持港府，是不是也有問題？」
愛國與思辯是自乾五的兩個面向。「我們自乾五覺得西方罵中國，都是fake news」，但Max表示他們有種普世道德，「西方fake news不對，they go low, we go high……然後我們看到周小平（著名自乾五）也編造很多反美謠言。我就覺得不好。」客觀理性的事實判斷與情感上的愛國產生了矛盾，Max在種種衝擊下，與中共式「愛國」漸行漸遠。
局外觀棋，豁然開朗，他生動地剖析對美國的心態：「中共設計了一種氛圍能讓反美情緒壯大，我在90年代成長能感受到中國各個領域都將美國視為一個他者，從來不是自己人……即使覺得美國值得妒忌，它也是別家孩子。中共不必刻意去煽動反美，中美只要有隔閡，人民戴着有色眼鏡，遇上一兩件中美衝突，尤其目前川普（特朗普）天天講Chinese virus，反美情緒就會被激發。」