已經很久沒有讀過一本籃球書，如此的令我心潮激盪，並非手不釋卷，相反是往往讀完一段，忍不住要掩卷思考，細味其中意義。故此書雖不過300頁，我卻花了兩個月才從頭到尾品嘗完。
我說的是Ian Thomsen所著的《The Soul of Basketball》，書名直譯就是《籃球魂》。Thomsen乃是超過30年經驗的資深NBA記者，經歷幾個球壇世代，現職《運動畫刊》（Sports Illustrated），是該雜誌有數的傑出籃球作者。這部才在2018年出版的作品卻是他寫的第一部書，前後花了六年之久，一出手就如此凌厲。
Thomsen此書主題明晰：NBA在米高佐敦（Michael Jordan）的帶領下成為了全球大受歡迎的運動聯盟，收益暴升，今時今日球星的球酬與代言收入，還有隨金錢而獲得的權力與影響力，是前輩們做夢也沒想過的；擁有高超潛質，卻還未有任何實質功勳的年輕球員（甚至高中球員），則早早獲得不成比例的名利與期許。在這樣一個被財金、權柄、代言利益、社交網路等等籠罩的球壇，誰來維護和保存籃球最純粹的求勝精神？靠那些人去捍衞最真誠的「籃球魂」？這就是此書要探討的核心。
這部書選取了2010-11球季為舞台。這一季，正是勒邦占士（LeBron James）離開家鄉轉投熱火組成「三巨頭」，竟以最高調的方式宣佈離隊決定，在ESPN製作了一個特備訪問節目「The Decision」；這一季他的總決賽對手，偏偏是NBA歷來最低調沉實的巨星，德國飄洋過海來打球的奴域斯基（Dirk Nowitzki）。Thomsen就是看準了這個南轅北轍的強烈對比，正是他探討「籃球魂何在」的絕佳素材；再加上當時角逐的其他強豪包括拜恩、塞爾特人教練李華士（Doc Rivers）與馬刺隊等，交織成為一部充滿人性的籃球戰國爭霸史。（待續）
喬靖夫
小說家+武道狂+籃球迷