【肺炎大爆發】武漢肺炎疫情持續擴散，多國都有社區集體感染迹象，其中南韓昨日新增100宗確診個案，總數增至204例，集中在大邱市和慶尚北道，大部份來自被指為邪教的「新天地教會」，當局正了解疫情擴散是否與該教會的海外交流活動有關。
南韓防疫部門表示，昨日確診的個案中有85個與「新天地大邱教會」有關，總計有144例、即佔七成來自該教會；大邱市或慶尚北道的確診個案亦飆升至153個，為南韓疫情重災區。釜山一名50多歲染女子在醫院逝世，成該國第二宗死亡案例。而大規模爆發疫情的大南醫院再有一人確診，總數增至16人，包括5名護理人員。
駐韓美軍關兩基地
另外，南韓海陸空三軍都各有一人確診，除了早前曾回大邱休假、成濟州島首例的22歲海軍，還包括一名31歲、女友據報是「新天地大邱教會」信徒的陸軍中尉和一名25歲空軍中尉。軍方昨日起限制官兵外出休假，駐韓美軍於大邱的兩個基地亦暫時關閉。
南韓疫情急劇惡化，懷疑與一名61歲、感染「新天地教會」數十名教友的女「超級傳播者」有關。「新天地教會」1984年由現年90歲的教主李萬熙創立，2016年已被南韓教會認定為異端，李萬熙近期曾指疫情是「魔鬼阻止教會成長的惡行」。
教會除了活躍於南韓，在中國亦有過逾百個分支，但不斷被中國當局取締，兩地有高級學習班和畢業禮等交流活動。由於缺席禮拜要受嚴厲責罰，估計很多教友近期仍冒險聚會。當局為大邱近5,000名信徒測試後，發現其中500多人有肺炎徵狀，官員表示正就該會與中國湖北及其他海外地區的交流情況進行調查。
南韓政府在疫情下雖採取多項防止人群聚和清潔公眾地方的措施，但任由大學決定是否讓中國留學生回國復課卻遭詬病。病毒學家迪亞巴拉（Hakim Djaballah）指，七萬名中國留學生回韓準備3月開學，將構成極大風險。他批評總統文在寅處理疫情時為免得失中國，顯得進退失據，警告政府若不關閉火車站或機場等人流多的地方，南韓恐變成另一個武漢。
伊朗急增13宗確診
除了南韓，全球多國都有新增案例。日本北海道、神奈川和東京各增三例，其中兩人是小學生，全國共增15例；伊朗增加13例，其中兩人死亡；意大利倫巴底大區現六例且涉人傳人；黎巴嫩首現病例，加拿大亦增一例，患者都是來自伊朗的女子。為防疫情，日本取消或推遲未來三周的大型室內活動，或影響籌備7月開幕的東京奧運；北韓取消4月舉行的馬拉松；泰國則將旅客攜口罩出境的數目上限由500個大減至普通人30個和患病者50個。
疫情突然在日韓及伊朗等地急速擴散的原因仍眾說紛紜，有專家估計「超級傳播者」已出現，在沒有病徵下高速播菌，另一個原因是病毒能依附在物件表面並生存長時間，增加接觸群眾的機會，令人防不勝防。
韓聯社/美聯社/路透社