由於舌癌有高危隱性淋巴擴散機會，如果治療舌癌只切除舌頭，會有30─40%頸淋巴復發機會，復發出現時間是術後1個月至21個月。舌癌細胞入侵舌頭越深，有隱性淋巴擴散的機會率越高。
除了超聲波掃描頸部，即使再加上其他影像掃描包括電腦掃描（CT），磁力共振（MRI），正電子掃描（PET），都無法有效找到這些少量癌細胞隱性淋巴擴散，所以一般病人只需要做超聲波掃描頸部便足夠。如果病人經濟能力可負擔多一項掃描的話，可以考慮正電子掃描。因正電子掃描可同時檢查全身遠端器官轉移，這是電腦掃描和磁力共振不能做到的。
治療舌癌，如果只切除舌頭，用傳統方法以手觸感監察頸淋巴，一般病人是每2─3個月覆診，當發現病人頸淋巴復發時，淋巴腺多數已比較大，平均大約3厘米，且有腺外擴散，此時做頸清掃手術治療，成功率只有50%。因此，每100名病人，有30─40人頸淋巴復發，頸清掃手術救治後50%成功，最終有大約15─20名病人再次復發而死亡。
傳統方法監察頸淋巴腺有15─20%的頸淋巴復發死亡率實在太高，因此建議做預防性頸淋巴清掃手術，可減低頸淋巴復發率至大約10─15%。可是，做預防性頸淋巴清掃手術有死亡風險和影響頸功能。復發後大約30%可以再次用手術成功救回。因此，每100名病人，有10─15人頸淋巴復發，再度頸清掃手術後30%成功，最後有大約7─10名病人因淋巴復發而死亡。預防性頸淋巴清掃手術可以大幅減少死亡，因此這是很普遍的治療方法去處理隱性淋巴擴散這問題。
然而，最新研究發現如果病人能密集覆診，第一年每月覆診，第二年每六星期覆診，每次覆診以超聲波掃描頸部，可更早發現淋巴復發，淋巴腺亦比較小，平均大約只是1.5厘米，較少有腺外擴散。此時做頸清掃手術的治療成功率是100%。因此，只要病人能夠密集覆診，便可以選擇不做預防性頸淋巴清掃手術，存活百分率比做預防性頸淋巴清掃手術更好。密集覆診可以增加存活率之餘，亦可以避免不必要的頸淋巴清掃手術醫療費用支出和風險，是比較好的治療方法。
袁寶榮
耳鼻喉科專科醫生
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