【野人周記】
尼泊爾「安娜普納大環」（Annapurna Circuit）徒步路線的第三天行程，從薩治（Syange）走22公里到達拉巴尼（Dharapani），是最長的一天。從薩治開始，徒步路線再次與修建中的行車道重叠，或者正確的說，安娜普納大環路線的步道再次被修建中的行車道掩沒。行車道路面崎嶇不平，一邊是近乎垂直的碎石陡坡，沒有任何護土和鞏固措施，像是會隨時塌下來，另一邊亦不知道何時會滑到下面奔流中的瑪斯揚第河（Marsyangdi Khola）裏去。一些還在施工中的路段，行人被迫要走到急陡的泥坡上，險象環生。忽然聽到隆隆聲響，嚮導一把拉住我，一塊大石從陡坡上滾下來，落在面前不遠處的路面上。
年紀輕輕 為生活奔波
陽光開始照進深邃的河谷，風景也變得亮麗起來，在一個不顯眼的路口離開行車道，沿山坡上原來的村路上攀，一小時之後，到達了下一條村莊，海拔1,314米的紮吉（Jagat）。離開紮吉村，山路兩旁盡是梯田，羊群自由地享用着收割後剩下來的禾稈。那時候行車道開鑿工程暫時只伸展到紮吉附近，再往前走，是一些零散的先鋒工程。11月底，已是徒步季節尾聲，路上很少遇到其他徒步客，卻留意到兩個當地小女孩，10歲左右，提着多層不銹鋼飯盒，一直跟在我們後面走，山路狹窄，可能是不好意思開口請我們讓路。嚮導跟她們聊起來，原來是兩姊妹，家中有兄長正在五公里外的山壁上開工，飯送到開工地點，便剛好是午膳時間了。不好意思延誤送飯，便讓她們先過。行車道一些開鑿崖壁的先鋒工程，需要勞動力，的確也讓沿途村民多了一些種田放牧以外的臨時生計。
半小時後，前方人聲鼎沸，迎面而來幾個年輕人，用粗竹竿和吊帶做的臨時擔架，把一位看來傷勢不輕的少年抬下山。原來有受僱開鑿崖壁的村民在移動巨石時不小心從高處墮下，頭部受創，先前遇到的小姊妹，哭着跟在後面，估計受傷的正她們的兄長，但看樣子只有十三、四歲，恐怕未及合法受僱年齡。十分鐘後，終於來到崖壁開鑿工程地點，連基本安全裝備都沒有的工人，沒繫繩，沒頭盔，只穿拖鞋，揮着大手鎚，繼續在施工，彷彿意外從沒發生，當中不乏少年人。
在尼泊爾的山村，年紀小小便得要分擔家庭生計，是司空見慣的事。旅程第八天，抵達接近陀隆（Thorong）隘口 、海拔4,212米的麗薩（Letdar），太陽下山之後，溫度急降了十多度，衣衫單薄的牧童，趕着牛群從山上下來。這裏原只是個人煙稀少的偏遠高山犛牛牧場，安娜普納山區對外國徒步者開放之後，一下子有了住宿需求，尤其是徒步旺季，連麗薩這些供牧牛人遮風擋雨的簡陋木屋，也變身成兩層高的旅舍。負責打理旅舍的，是三個只有十四、五歲的男孩，其中一個還是在傍晚把犛牛趕回牛圈後，才過來幫忙。小伙子們的烹飪技術還算可以，招呼客人也不怠慢，但也有些地方不夠細心，工作時也不停地嬉笑打鬧，甚至扭作一團，玩個不亦樂乎。 始終，他們還只是孩子。
社會無保護 孩子早熟
年紀雖輕，我倒不懷疑他們的能力，窮人的孩子早當家，山區的孩子，不但年紀很小便要懂得照顧自己，很多到了十一、二歲，便開始幫忙料理農務和放牧。這個年紀，其實應該仍在學校接受基本的教育。當局一直在說，開闢行車道有利旅遊業， 可以讓當地人受惠，收入多了，孩子便不用因需要幫補家生計而輟學，安心接受更好的教育。五年過去，行車道已經修到曼南，有徒步回來的山友形容，其實改變不大，2015年的大地震，山區的學校更幾乎都被摧毀，災後需要重建，一切又推倒重來。
我爸到了今天，仍不時會講他9歲時一個人獨自從廣州去澳門的事，但那已是二戰年代的事。老一輩總愛批評今天的孩子都嬌生慣養，富裕社會中，孩子們理所當然地在受保護的環境中成長，過去半年的社會運動中，年紀小至十一、二歲的身影，確讓不少香港人驚訝。環境確會催人早熟，更早承擔更多，但決不是成年人袖手旁觀的理由。
撰文：Daniel-C
好山愛水的城市野人