上世紀90年代，屬於偉大的公牛及佐敦。6次總冠軍、6座總決賽MVP，加上由MJ領軍，在1992年巴塞隆拿奧運橫掃全世界的夢幻隊，既是空前，也是絕後；如果有個17歲的高中小子，居然夠膽挑戰MJ，並直言可取而代之，肯定換來一頓訕笑。
MJ在98年高舉第6次總冠軍後，再次告別籃壇，空出的王者寶座，自然惹來群雄垂涎。本來領先的夏達威（Penny Hardaway）及希爾（Grant Hill）先後受傷，艾華遜後勁不繼，讓拜恩（黃衫）憑空出世。不過早在02年就完成3連霸，沒有讓拜恩獲得肯定，因為功勞都盡歸「巨無霸」。加上當時「造王」味濃，帝王的黑哨事件，落敗的AI又受人愛戴，不少球迷對湖人恨之入骨；在奧尼爾及教練積遜（Phil Jackson）都被迫走，03年又捲入強姦案後，令拜恩更是人見人憎。
可是拜恩沒有委曲求全，他選擇用最頑固的方式去救贖自己。三夾已內皆是空檔，讓他在06年轟入史上第2高的單場81分。
在討論最偉大球星之時，我們總會衡量不同的技術，但拜恩的Mamba way卻從不改變，永遠以得分為先，記得生涯末段對住勒邦占士，那一fake一探一射，無比瀟灑；天賦更佳的MJ單靠仰後跳投已掃平天下，拜恩就在此基礎下再上層樓，也令他成為最難防守的人類。在迪安東尼（Mike D’Antoni）教導下，拜恩開始擔任王牌殺手，其他就交給隊友。
初入NBA，拜恩已充滿信心，可是拜恩的信心並非來自自大，而是不斷的練習，當時與他同隊的老將史葛（Bryon Scott），曾提及還是新人的拜恩，每次都比隊友早兩小時去練習，而且是在未開燈的體育館；當時史葛就心忖，這小子一定會成為偉大球員。所以之後拜恩問記者有沒有見過四點鐘的洛杉磯，絕不出奇；因為勤奮，一直是他成功的唯一方式。
"Allen Iverson loves to play when the lights come on. Kobe loves doing the s*** before the lights come on."
我相信，拜恩一生做過無數噩夢，因為他一直以最偉大為目標，每場比賽，都要做得更加好，才能與MJ並肩。03年MJ引退，在對湖人的最後一戰，拜恩讓對MJ的致敬show，變成98年明星賽後的復仇之戰，在MJ防守下，上半場就轟入42分，全場取得55分，讓湖人輕鬆取勝。有球迷在觀眾席上揮動 “Goodbye Michael, Hello Kobe”的紙牌，這一仗，就是被譽為世代傳承之戰。
拜恩之後就似追逐幻影，六座總冠軍始終可望而不可卻。拜恩沒有乞憐，在湖人內訌而不振下，他用最擅長的高得分比賽來幫助湖人贏波，可是長年累月的征戰，身體終於頂不住。13年對勇士，他在一次突破中阿基里斯腱斷裂，但Black Mamba木無表情，兩罰全中，才退下火線。生涯末年，既要應付傷患，也因庸才誤事，湖人始終增兵不成，拜恩仍然每日準時上陣，用最好的表現來娛樂觀眾。對爭勝心無比強烈的他來說，最後幾季都無緣季後賽，極為痛苦，但他從不屑去要求甚麼。
在生涯最後一戰，拜恩再一次面對住「更強對手」，不是當日的對手爵士，而是力求打破公牛紀錄的勇士隊。結果勇士真的取得73勝，可是拜恩在奧尼爾的刺激下，攻入驚人的60分，叫所有拜恩球迷心服口服。當時是16年，我記得當時曾與同事討論，是73勝搶眼，還是拜恩的60分重要，結果大家一致決定，以拜恩的謝幕show作頭條。結果勇士在總決賽失利，讓這決定更加正確，今日重看，更慶幸如此。
41年間，入樽王、得分王、MVP、五次總冠軍，拜恩在退休後，甚至連小金人也成囊中物。比起商業王國，拜恩樂於做個好導師和好爸爸，不時與愛女Gigi結伴睇波，希望讓她成為女Mamba，然後開籃球學校教導下一代。
多年來的鑽研，拜恩練出獨一無二的Mamba way，比起今日的三分波和博foul上籃，拜恩肯定連聲冷笑，因為他不屑如此，用千錘百鍊的中距離，以及各種步法，去瓦解對手，才是籃球的樂趣。拜恩在退休後本來可以將Mamba Way發揚光大，連Gigi的偶像T楊格（Trae Young）也講過，本想在今夏跟拜恩「學嘢」，誰知已經太遲。
香港在艱難之際，拜恩不幸離世，更令人心碎，因為他代表了堅持不懈，永不服輸的勇氣。高傲自我的拜恩，用自己的方式去爭勝，從不會去討任何人歡心”Kobe, You did it the right way, you did it your way. ”馬刺教練普波域治這一句，是最好的注腳。當初拜恩宣佈退休，很多人都說是告別了青春，可是今次他英年早逝，才發現真正埋葬了我們廿載的籃球歲月，從此永不復見。
文：仙道彬
熱愛睇波，更愛落場打波
www.facebook.com/sendohbun