【本報訊】武漢新型肺炎疫情觸發全球恐慌，病毒源頭一直是關鍵。有內地學者前日於學術期刊發表論文，表示經基因比對及分析後，提出武漢新型冠狀病毒可能是由一種蝙蝠身上的冠狀病毒，遇上另一種不知源頭的冠狀病毒，兩者於同一動物上「同源重組」（Homologous recombination）而成，人類其後受感染，並推斷蛇很可能是新型病毒的起源。
記者：于健民 關冠麒 羅志堅
該篇論文由北京大學、廣西中醫藥大學、寧波大學、武漢生物工程學院的研究人員聯合昨日於學術期刊《醫學病毒學雜誌》（Journal of Medical Virology）線上發表。團隊利用已知的新型冠狀病毒基因圖譜，比對刺蝟、穿山甲、中華菊頭蝠、蛇等內地常見品種動物，發現新型病毒的基因密碼偏好，與銀環蛇（Bungarus multicinctus）或中華眼鏡蛇（Naja Atra）的基因相似，反映蛇可能是新型病毒的源頭宿主。至於早前曾被指可能是宿主的竹鼠，此項研究則沒有提及。
海外研究指與沙士相似
與沙士一樣，武漢新型病毒暫時可被判斷為人畜共患疾病。但研究表示，新型冠狀病毒大多只引發溫和的肺炎，人傳人的能力亦有限，與沙士於短時間內引發急性肺炎不同。研究認為其中兩個可能原因，一是病毒最初由蛇而來，蛇是冷血的爬蟲類動物，體溫較人類低；二是病毒感染人類後便呈衰減（attenuated）。
但海外研究則得出不同結論。蘇格蘭格拉斯哥大學及中國西交利物浦大學團隊，昨日在早前公開新型冠狀病毒基因圖譜的網上流行病毒學論壇Virological，發佈初步研究結果，顯示新型冠狀病毒的基因很可能由三種已知的蝙蝠冠狀病毒重組而成。格拉斯哥大學教授David Robertson認為，沒有證據顯示蛇與新型冠狀病毒有關。研究又指出，新型冠狀病毒是SARS病毒的旁系群（Sister groups），即兩者的相似度十分高。
《蘋果》昨日走訪深水埗多間蛇店，發現食客未被武漢肺炎疫情嚇怕，繼續嘆蛇羹。記者所見，安放活蛇的蛇箱未見有積水或排泄物，店內環境亦算整潔。
蛇店東主稱購東南亞貨
區內蛇店之一「蛇王協」負責人周嘉玲表示，由於內地蛇肉來貨價格高，加上難以確定其飼料及飼養環境安全，故香港蛇店的蛇肉來源「九成九」均來自東南亞國家，甚少向內地取貨。
周續稱，政府亦會恒常抽驗蛇肉，「兩個月前疫情未爆嗰陣，政府已經拎咗我哋五斤蛇肉去化驗，如果有事，我哋早就關門大吉喇！」
周嘉玲不擔心供港活蛇或會染病，因為活蛇一旦生病，難以捱過長時間的運輸，他們如發現有蛇懷疑生病，亦會馬上處理。她又認為，現階段將蛇定性為疫情「元凶」言之過早，強調只要蛇肉是徹底煮熟，港人仍可安心食用。