【瘋狂食事】
反送中運動至今，各行各業均作出不同表態，有些店舖在表態後獲得網民支持，有些反遭杯葛，吉野家正正是後者。除了在香港受到罷食影響，原來吉野家在日本的地位也岌岌可危，到底這間在日本已是百年老店的牛肉飯專門店，當初有甚麼引人入勝，而近年又出現甚麼問題？
要追溯牛肉飯的變化，首先便要認識日本歷史，原來在1868年明治維新之前，日本人有超過1,000年是不吃肉類的。原因是日本天武4年（公元676年），天武天皇公佈了「肉食禁止令」，下令人民不得進食牛、馬、狗、猴、雞。到了1687年，江戶幕府德川綱吉將軍（公元1646至1709年）更制訂了一系列的「生類憐憫令」，認為萬物皆有靈性，因而禁止全國人殺害任何生命，包括魚類、貝類和昆蟲等，直到這位將軍離世後，這樣苛刻的條款才慢慢被廢。
即使如此，日本人吃肉類的風氣也不算普及，當時更有些達官貴人不食肉葷，直到明治天皇上任，才開始出現大改革。這是因為當時西方列強冒起，日本人發現自己的不足，便派考察隊去西方一探究竟。其中發現了西方人之所以強壯，就是吃了牛肉，自此便將吃牛的文化帶入日本，而明治天皇更率先向民眾示範喝牛奶和吃牛肉。
日本自此便開始掀起一場「牛肉革命」，可是當時牛肉是十分珍貴的食材，只有達官貴人可以吃到，平民百姓只能把牛肉湯和湯內的肉碎淋在飯中，有商人看中這種做法和商機，在牛骨上削走剩下的肉片，放入自製的滷汁之中煮，再淋到白飯上面，這就是牛肉飯的雛型了！
快捷美味便宜 平民飯堂
1899年吉野家就在東京日本橋魚市場開舖，是日本史上首間牛肉飯專賣店，當時魚市場的工人只有很短的時間吃飯，而吉野家只需要將預先煮好的牛肉淋在白飯上，這種快捷、便宜又美味的速食，完全合乎當時日本平民的需要。
不過，風靡日本60多年的吉野家，終於在1968年出現新的對手──松屋。承接二戰後日本經濟開始復蘇，松屋就在學校區和上班族出沒的江古田開設首間餐廳，因而成為了當時新一代年輕人和打工仔的飯堂。
至於去年12月才來香港開首間分店的食其家，在日本要到1982年才開業，是三家之中「資歷最淺」的牛肉飯連鎖專門店，不過它吸收了吉野家和松屋的經驗，從而改進，到了今時今日，食其家更是三家之中，唯一仍堅持客人先就座後點餐的傳統。
堅持用日本米 份量選擇多
有日本網民就將吉野家、松屋、食其家稱為「牛丼御三家」，這是因為它們在日本牛丼連鎖店總數中排名頭三位，當中食其家擁有最多分店，有超過2,000間，而最少分店的松屋亦有接近1,000間，排名第二的吉野家只有1,200間左右，可以說是輸給食其家成個馬位。
此外，在過去一年，三家之中只有吉野家有達15億日元赤字，雖然吉野家比起其他兩家的售價是最貴，但有日本評論指，「牛丼360円薄利多銷」模式已達極限，除了因為成本上漲，更有日本網民認為吉野家沒有專注做好牛肉飯。吉野家社長在2018年的訪問中則坦承，從前「快捷、美味、便宜」這三個賣點已經不合時宜，沒法滿足客戶。
至於食其家跑贏的原因，日本網民就指因為它夠新意，經常推出限定飯，同時有細飯至加大四種份量以供選擇，符合不同人的需要。在香港，食其家也堅持使用日本越光米和美國牛，對比吉野家用黑龍江米，可能就是後者被扣分的原因之一。
記者曾到香港食其家訪問部份顧客，除了因為政治因素影響，大部份顧客更認為食其家份量較足，味道較好，飯粒比起吉野家更加分明，而且選擇較多，也有食客表示，十分欣賞他們保留「先坐下、後點餐」的傳統，不知道大家又怎樣看？
記者：林可潼
攝影：伍慶泉、許先煜