繼民運人士李旺陽七年前「被自殺」後，湖南再發生維權人士離奇死亡事件。曾舉牌要求國家主席習近平、國務院總理李克強下台的王美余，周一傳出在衡陽看守所中死亡。他的遺孀曹曙霞向《蘋果》哭訴當局將丈夫「整死」，指見到對方遺容面目全非，「耳朵、鼻子都流血，整個人變很瘦很黑，認不出他！」當地警方大為緊張，律師謝陽受委託前晚赴衡陽調查期間，隨即被控制超過15小時。
當局在7月8日帶走王美余，四日後發出通知書指他涉嫌尋釁滋事。據曹曙霞指出，代表律師見過王兩次，身體及精神狀態均正常。不料周一（23日）突然收到死訊，她與王母趕到衡陽169軍隊醫院，但其間警察多番以「領導開會」為由推搪，並禁止她們拍照，就連去看丈夫的遺體都被三四名警察拖着，不讓她靠近。
當局拒交CCTV
「看到不再是他的樣子！短短的時間被折磨成這樣，你說這是多大、多狠的心。」曹形容丈夫入獄前身體健康，沒有特殊疾病，重約200磅。但死後竟然嘴巴、鼻子、頭下均有血，和最後一次見面已是判若兩人。當局最初只准他們看頭部，結果不太認得出。要求看身體，王的母親才靠手上一塊疤痕認出兒子。
令家屬氣憤的是，當局一度答應交出CCTV片段，但其後又拒絕，「問了好多遍，都沒有人肯說，他們有權就能抓你，為所欲為！」曹決心要為丈夫之死討公道，委託湖南律師謝陽接手調查死因。但調查之路尚未展開已受阻，皆因謝陽前晚一到衡陽，隨即被數名荷槍實彈的特警軟禁在酒店，一度與外界失聯。而曹曙霞也與7歲及11歲大的子女被軟禁在家，電話無法接通。
事件在當地維權圈內引起關注，但據悉國安已找民運人士「約法三章」，要求他們不要接受採訪、調查事件及接觸家屬。而在內地微博、微信搜尋「王美余」，也搜尋不到任何內容。37歲的王美余數年前因拆遷維權，受打壓並失去工作。他後來參與過一些公民活動，去年曾在衡陽、長沙等多地舉牌，要求習近平下台，舉行全民選舉。
《蘋果》記者