不少人認為吞藥丸是苦差。
小時候，生病都是吃藥水。慢慢長大，某一天，就從學習及練習，掌握了吞藥丸技能。吞藥丸其實是違反我們進食和吞嚥的常態。不經咀嚼，就硬生生將體積不小的藥丸直接吞下。我們的身體為了保護氣道和防止哽塞，設計了一項稱為「嘔吐反射」（gag reflex）的本能反應。當有異物觸碰吊鐘和咽喉，就會自動引發一連串動作，包括咽喉肌肉收縮，目的是將異物吐出來。而我們會感到作嘔。
要成功將藥丸吞下，就要克服這項條件反射。對某些人來說，並不簡單。家庭醫生總會遇到一些成年人，說不會吞藥丸，要求食藥水，甚或以打針代替。
從前的藥丸，遇水即溶，卻反而更難吞服。因為只是藥丸表面溶解，使藥丸黏住咽喉，感覺非常難受。後來藥丸表面比較光滑結實，有些加上糖衣，吞服就比較容易。再之後，藥丸表面加上跣水薄膜（film-coating），就更加理想。
直接影響吞服困難度的，是藥丸的大小。美國食品藥物管理局（FDA）建議藥丸大小，不應多於17mm。並禁止製造大於22mm的藥丸。不過，這些規管只適用於藥物，維他命及健康食品並不在管制範圍。
最近，美國有一項研究，翻查2006至2015這十年間，向FDA通報的，和維他命及健康食品相關事故。總共有20,791宗個案。其中19.1%（3,962宗）是和吞服藥丸相關。而在這近4,000個案中，86%是被藥丸嗆着和哽塞。而其中有14.3%屬嚴重個案，更有3人因而死亡。
年齡方面，長者是高危。65歲以上佔76.8%。性別方面，女性佔85.6%。藥丸方面，72.9%是多種維他命丸，鈣丸佔17.3%。其中最常引致意外的10種藥丸，Size全部超過17mm。
所以，健康食品未必健康，更未必安全。特別是長者，不少子女會購買多種維他命丸及鈣丸「孝敬」，亦有注重健康人士自行選購。除了要檢視含量，也要留意藥丸大小，及服用人士有否吞嚥困難。
最後，讓我分享吞藥丸小貼士。大部份人吞藥丸，都會不自覺地仰起頭，以為這樣做，口腔的傾斜度和地心吸力會幫助藥丸滑入食道。不過，仰起頭卻同時令咽喉收窄，亦更容易引發gag reflex。根據我的觀察，仰起頭是吞藥丸失敗的主要原因之一。
大家可試試，頭部保持水平，甚至微微向下。將藥丸放在舌頭後端。吸一口水，無需太大口。然後數一、二、三，將水和藥丸一口吞下。注意，動作要自然，不必刻意強力吞嚥。
用這方法，我可以一次吞六粒大藥丸。
電郵：mailto:drchengapple@gmail.com
鄭志文醫生
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