「豆」是一種古老的農作物，也是一個在分類學上的大家族，由小小含羞草到巨大的鳳凰木都是「豆科」（ Fabaceae ）大個家族的成員。Faba的拉丁語字源意思是豆子，所以這個家族最初為人所認識劃分時，是以一般食用植物的豆子開始的，如蠶豆Fava bean（ Vicia faba ，豆科的名字由來就是來自蠶豆了）和豌豆。兩者都是古老的歐亞品種，葉子形態是羽狀偶數複葉，即是兩片對稱生長。可是另一類食用豆子的葉形卻如手掌般分佈成「三出複葉」，如豆角、四季豆、紅腰豆等等，都是後哥倫布「大航海」時代才被帶到歐洲。雖然來源不同，葉子也不大像，可是一看它們的「花」與「豆」便能聯想到它們本是一家，它們的花朵如兩片蝴蝶翅膀的美態，令它們都歸於豆科以下的「蝶形花亞科」（舊名是 Papilionoideae，papilion 即蝴蝶）。
豆子在食用時可分為吃「豆仁」的，如紅豆、黃豆、鷹嘴豆，也有當豆仁未成熟時吃青嫩豆莢的「菜豆」，即是當作蔬菜吃的豆子，現在街市和超市全年都可以看見包裝好的「玉豆」就是菜豆了，內地也是用這種稱呼的。以前這些玉豆可沒有那麼流行，因為莢用豆子都比較易變質，是時令蔬菜，也不是香港農夫所種的主流作物。但因應冷藏、包裝及運輸技術的提升，現在的「玉豆」可是食肆的必備用料，因為既便宜又供應無缺。第一次接觸玉豆始於自己開辦有機農場時（之前老爸只種豆角），我跑到馬振興（種子店）張羅不同的作物試種，見瓶中分別放着「四季豆」和「玉豆」的種子，當然又要請教老闆輝哥了。
四季豆不是四季可種
原來香港農夫一般把較圓身的叫「四季豆」，而扁身一些的叫「玉豆」，玉豆耐寒一些，農曆新年前便可以下種，而四季豆就過年後下種才好，不過輝哥提醒我「四季豆」可不是四季皆可種的，只適合早春及中秋後下種，太熱太冷都不成。那時香港的種子店只售攀緣的品種，對於業餘的社區農夫來說比較麻煩，而且從前品種的「豆青味」較重，大家對它們的觀感「認真麻麻」，我便引入外國的矮身品種（Bush Bean）。
外國人愛吃豆子，稱玉豆之類為「Snap bean」或者「Green bean」，家庭園藝者也愛種，因為只需直接播種到土中，不大用施肥、搭棚和修剪，生長快速又收穫豐富，最適合一家大小在庭園栽種。外國的Snap bean品種繁多，由淺綠色、深綠色，以至黃色、紫色都有，不同國家也有其特色口感風味，變化多端，讓園藝家及老饕都沉迷其中。法國的Filet bean（或叫Haricot verts）跟一般的四季豆貌似一樣，但如果在它們只有筆芯粗幼時即採摘，味道極之清爽脆甜，廚師只需輕灼伴於一旁，即能平衡肥膩的肉類主菜。對比法國人的精巧，意大利的扁身品種（Italian flat pod bean）也一如其國民風格，味道濃郁，口感結實，適合切段炒吃或煮肉醬，是一種風味強烈的品種。
自從加入了不同的四季豆和玉豆品種之後，我們一群業餘農夫對豆完全改觀，更慢慢學習農作物的口味細緻分別，雖只是小小的玉豆，但也代表着不同的飲食文化，世界是廣闊的，除了用欖菜炒之外，其實還有更多的口味待我們發掘，只有親自栽種者才能感受到這些微妙分別，今個春天大家也試試種吧。
撰文：坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。