東岸的速龍和公鹿是目前NBA聯盟最佳成績的兩支球隊，惟西強東弱的大形勢仍是不爭事實。金塊等球隊異軍突起，令這個情況在今季有更加明顯的趨勢，這從今季西岸對東岸總成績134：97（截至香港時間周三）的一個有趣數據中可見一斑。
文：三井
對於聯盟當前的情況，前湖人中鋒奧尼爾（Shaquille O'Neal）表示：「我記不起有過這麼一面倒的時刻，東、西岸的實力根本差天共地。」西岸群雄並起，衞冕的勇士今季表現慢熱，常規賽才完成稍多於一半的賽程，已經輸掉14場。比對上季，勇士要到2月中旬的明星周末前、完成第58場常規賽才輸第14場，自是不可同日而語。即使如此，美國的籃球專家仍普遍認為勇士「發力」僅是時間問題，一旦他們發揮真正水準，西岸其餘各隊仍是望塵莫及。
乏星將贏在整體
究其原因，勇士本身實力固然強橫，但NBA西強東弱也是原因。在東岸勝率只得四成六左右、暫時獲得季後賽最後一個席位的黃蜂，如果遷至西岸，則只能排在第13位。東、西岸實力不平均，令西岸球隊更難有出頭天，各支球隊在一輪火併後，很可能又會遇上整體實力超班的勇士，隨時白忙一季後成為這支衞冕之師的炮灰。
值得留意的是，勇士過去4季在西岸季後賽的戰績為48勝13負，在12個系列賽當中，只得2016年的雷霆和18年的火箭，稱得上是有力的挑戰者。然而，今年被部份美國傳媒視為最有可能在西岸決賽挑戰勇士的，卻非上述兩隊，而是上季僅得第9名、目前卻在西岸第2的金塊。當然，金塊在季後賽是否只配作勇士的炮灰仍是有待觀察，雖然剛在周二以大比數不敵對方，但畢竟金塊是今季首支在常規賽擊敗勇士的球隊。
箇中原因，其一是金塊在西岸排第3的場均失分（勇士僅排10位），以及在西岸排第3位、+4.1的場均分差。金塊另一有利因素是球隊打法整體，陣中沒有一位明星球員。當然，中鋒祖傑（Nikola Jokic）絕對值得入選明星賽（見另文），惟西岸球星眾多令他勢難透過投票階段圓夢。
湖人冇占士唔掂
另一支在季前獲得美國球評史密夫（Stephen A.Smith）「欽點」的球隊，則是今夏有勒邦占士（LeBron James）來投的湖人。湖人開季慢熱錄得2勝5負後，曾一度在西岸升上第四位。小馬教練卡利奧（Rick Carlisle）在季前也認為「西岸變得更難打，因為湖人目前絕對是季後賽的一分子」。不過，一切隨着LBJ在聖誕大戰中拉傷鼠蹊缺陣後已經出現變化，湖人在他缺陣下的11場常規賽僅得4勝7負，排名已暴瀉跌至第八。
球季至今，可以肯定的是勇士仍未打出真正實力，餘下的對手當中誰能成為挑戰者，目前是言之過早。金塊面對高壓賽事的經驗不足是其隱憂、雷霆在去季季後賽表現不濟也絕非單純是安東尼（Carmelo Anthony）的錯，湖人目前亦未見在LBJ以外能擔大旗的球員……家家有本難念的經，西岸各隊倘未能盡快釐清問題所在並對症下藥，待勇士啟動「季後賽模式」後，怕只能落得恨錯難返的結局。或者擊敗勇士的重責，就要落在速龍或公鹿等東岸勁旅身上。