【遊印度】
擁有5,000年歷史的印度聖城瓦拉納西（Varanasi），相傳濕婆神用頭髮平定了水災，形成了今天的恒河。印度有超過80%人口信奉印度教，一生人希望有一次機會親身到恒河淋浴，用河水洗脫罪孽。不論任何「種姓」（社會階層制度）的人，死後的遺願都是通過火葬把骨灰灑落恒河，避免輪迴。對於印度教徒來說恒河是可以飲用的聖水，不論日常生活以及死亡都與恒河息息相關。
恒河的梵語Ganga有永恒之河的意思，由北印喜馬拉雅山脈途經聖城瓦拉納西，超過2,500公里長。恒河參拜的濕婆神是印度教的三大天神之一，相傳濕婆神跳一隻毀滅之舞，世界就會滅亡，同時象徵重生。濕婆神的坐騎是牛，所以牛在印度教也享有崇高的地位，走在瓦拉納西的街道上，隨處可看到牛隻大搖大擺地行走。
火葬場24小時運作 屍體骨灰撒恒河
在瓦拉納西一共有84座祭壇，屹立在舊城區六公里長的河岸線。最古老的第一座祭壇Assi Ghat有過千年歷史，原本用作祭祀濕婆神。現時只有少數祭壇保留原始的功能，大部份淪為公眾澡場、洗衣場，或變身豪華酒店。在恒河浸浴，人們會高舉雙手盛起河水展示忠誠，象徵把自己的罪惡通過水奉獻給濕婆神。
然而，恒河沿岸一共有兩個24小時運作的火葬場，屍體不斷燃燒，骨灰散落在人們沐浴的河水中。每天晚上會舉行恒河夜祭，祭司在祭台上點燃火具香燭，祭祀濕婆神，並將蠟燭祭品灑落恒河。充斥沐浴露、洗衣粉、蠟燭、骨灰，甚至屍體，就是恒河今時今日的寫照，污水與聖水只有一線之差。導遊Rahul Singh解釋，「祭祀用品被視為純潔，不可以直接掉進垃圾桶，所以人們直接散落在河邊。」他說自己不會直接飲用受污染的恒河水，但阻止不了盲目的信眾直接飲用。
「種性」劃分四階層 祭祀文化仍跟隨
在1947年印度脫離英國獨立，同時正式廢除種姓制度，不過根深柢固的祭祀文化從來沒有改變。種姓制度把印度人劃分了四個階層，分別是婆羅門（祭司）、剎帝利（國王、武士）、吠舍（商人、農人、工匠）、首陀羅（奴隸）。最高種姓是婆羅門，從事祭司與神接觸的工作，而賤民連分類的資格也沒有，世世代代從事燒屍及收拾垃圾的工作。
祭司及燒屍工人同樣依賴恒河生存，但祭司只能由高種姓人擔任，早晚也要以不同的祭祀儀式供奉濕婆神。亦有一些祭司在河邊為虔誠的信徒或遊客進行簡單的誦經祈福，向絡繹不絕的遊客收取100盧比（約11港元），反觀燒屍工人收入微薄，每天總收入不足100港元。
燒屍工人Jharok 在火葬場工作了18年，家族一直是賤民階層，負責搬運燒屍木材到火葬場，並架起火葬木床，拿取聖火點燃木材以及清理場地。燒屍工人一天最多燒五具屍體，而一具只有100至200盧比（約11至22港元）收入。Jharok解釋：「工作最辛苦是在戶外，長期被太陽曬，加上四周圍也是火，很危險的，但我們沒有選擇，是工作一部份。」
臨終入住死亡酒店 印度教徒最後之旅
死亡對印度教徒來說並不可怕，全國各地的教徒也會湧到聖城迎接死亡。骨灰灑進恒河內，寓意靈魂獲得自由，擺脫輪迴。居住在瓦拉納西以外的人，臨死前15日會入住當地的死亡酒店，住客都是垂死老人。
「15日」其實只是可入住的期限。死亡酒店在1958年由慈善組織成立，60年來接待14,666人，家屬為病人登記，倒數生命，通常入住的老人被醫生判斷為無藥可醫，當中有666人判斷自己將會死亡，結果15日後安然無恙，離開酒店。 因此寫進死亡冊的名字，只有14,000人。負責人Anurag Hari Shukla解釋，「我們不像酒店要預先登記入住，沒有種姓區分，任何人24小時也可以前來。酒店只有10間房，家屬可一起居住迎接最後旅程。」
入住死亡酒店也有不同的規條要遵守，好像不可以食洋葱，禁止含酒精、肉類及魚類食物。酒店沒有任何醫療服務，只提供免費住宿及食物，家屬只要付20盧比（約2港元）作為一天電費。90歲的Shri Rajkeshwar Singh來自薩薩拉姆區，距離瓦拉納西大概100公里，入住酒店四天。兒子解釋醫生已經說明沒有醫治父親的方法，父親亦沒有胃口進食。每天只能喝一點恒河水及牛奶，家人頌經祈福陪伴倒數最後旅程。
瓦拉納西每天也有400至500具屍體由印度各地直接運進兩個火葬場進行火化。屍體放在木架上，由家人以四人大轎形式抬進火葬場，整個儀式只讓男性參與。假如是父母逝世，會由長子先在殯儀車上抬起屍體，沿路高呼「Ram Naam Satya Hai」，說出人生總有一死。屍體被送往火葬場後，長子需要鏟光頭髮及鬍鬚，下身以白布包圍在恒河沐浴。然後家屬一起用恒河水沖洗屍體，同時購買木材及聖火火種，由火葬工人負責搬運。所有屍體也需要由聖火火種點燃，大約500盧比（約54港元），這不滅火種已有1,000年，近距離看其實只是一個火炭堆。
富人買檀香木燒屍 死後13天宴請親朋
處理一具屍體大約要用200公斤木材，點燃二至三小時，一般木材價錢約20,000至25,000盧比（約2,200至2,700港元）。有錢人可以選擇最貴的檀香木，約50,000至70,000盧比（約5,400至7,600港元）。由於小朋友及孕婦的屍體被視為潔淨，不會進行火葬，直接沉屍在河裏。印度教相信身體只不過是生存在世的一個軀殼，死後通過火葬，魂魄與肉體得到分離，骨灰散落恒河就是解脫。
完成火葬後有不同的儀式紀念死者，第13天家屬會邀請村莊朋友參與食物奉獻的環節。在印度教的文化當中，任何場合關於食物奉獻也以婆羅門為首，視為一種尊重，然後才到家人及其他種姓人享用。依照家屬的負擔能力，食物一般有八至九種，當中乳酪代表美好，一定準備充足。家人亦會奉獻500盧比（約54港元）及新衫予受邀的婆羅門。儀式有過千年歷史被視為一種文化，雖然廢除了種姓制度，但現實上婆羅門也是高人一等。而且家族姓氏一般會流傳給下一代，所以從姓氏已經可以區分不同種姓的人。13天的死亡儀式讓我感覺更像一個最後的家庭聚會，一起悼念死者。
印度人豁然面對死亡
在瓦拉納西逗留三天，見證了印度教徒不論生活與死亡也非常依賴恒河。很少看到一個宗教信仰對於一條河的重視，正如導遊所說，沒有恒河就沒有瓦拉納西。記者感受最深是拍攝火葬場，原來死亡可以這樣近，而且印度人面對死亡有一種豁然態度。外國傳媒採訪多衝着火葬場而來，拍攝前也要經過多番解釋才獲得家屬同意。一般旅客來到火葬場也不可以直接舉機拍攝，但可坐船遠距離在河上觀看。想深入了解恒河，建議請一個當地導遊，與當地人溝通更加直接方便。假如大家有機會來到瓦拉納西，不妨多了解這個聖城的歷史文化，絕對讓你大開眼界。
Salvation Path導賞團
收費：每人2,500盧比（約270港元）
查詢： http://www.sankritstockbroking.com/varanasi-travel.html
Travel Memo
機票：捷特航空每天提供直航來回香港及新德里機場，二人同行優惠，經濟客位每人約3,700港元起、商務客位每人約10,000港元（不包括機場稅、燃油附加費和其他額外收費），查詢： http://www.jetairways.com
Pocket Wi-Fi：可查詢爽WiFi，預訂印度4G Wi-Fi，每日68港元起
住宿：可到 https://www.booking.com查詢如Kanha Paying Guest House（瓦拉納西）房價，每晚199港元起
簽證：特區護照須上網辦理電子簽證，持BNO則要到印度駐港領事館辦理，均可停留60日
滙率：100慮比約兌10.8港元
鳴謝：JetAirways、booking.com、爽WiFi
記者：翁怡富
攝影：張洛晞、翁怡富