86歲的日本老漁夫和他79歲的妻子相依為命，捕捉吞拿魚的季節，老人每天早上帶着妻子做的芝麻飯糰出海捕魚。老人年輕的時候曾經是捕捉吞拿魚的高手，有豐富的直覺，以及經驗累積的判斷力。可是現代漁夫不再僅僅依靠經驗和體力捕魚了，他們借助現代科技：精良的漁船可以用音波尋找大型吞拿魚的位置，拉起一兩百公斤重的大型吞拿魚，也需要有更好的輔助工具。
老漁夫沒有錢更換裝備，駕着他殘舊的漁船出海，好幾次，老人憑經驗找到魚之所在，但他的船不夠快，總是被設備精良的新漁船捷足先登。
他的老妻每到黃昏就去碼頭等候，希望看到丈夫帶着吞拿魚回來，但每一次他都空手而回。偶爾有幾次他帶回一些魚毛，只能賣50日圓一堆。
在吞拿魚季節若無收穫，漁夫基本上就沒有收入，所以老夫婦的日子過得捉襟見肘。每天他出海後，他的老妻就在家中祈求上天讓奇蹟出現。她的身體已非常衰弱，心臟做了手術安裝了起搏器，老漁夫的心願就是讓老妻有生之年能看到他親手捕捉到的吞拿魚。
這對老人的日常生活便是希望和失望永無止境地交替。每天早上都是充滿新的希望的一天，每天黃昏都必然失望。但日本版「老人與海」中，老人有妻子的芝麻飯糰暖胃，身後永遠有妻子殷切的眼神在關注。不完美的捕魚生涯，完美的人生故事。