香港當年爭論建不建高鐵香港段的時候，有分析指香港沒有納入高鐵系統的話將會變成中國經濟地圖上的「盲腸」，沒有正面作用隨時可以被切除。高鐵快要落成，又有人說香港如不融入大灣區或一帶一路計劃會被邊緣化，失去「樞紐」的位置。
大灣區、一帶一路究竟最終能產生甚麼效益仍是紙上畫餅，要把香港的前途及發展跟這兩個project掛鈎更是想得太遠。不過，偉大城市起起落落是常態，史上從未出現過永垂不朽的城市，比較接近的要數意大利的羅馬，公元前二世紀已是輝煌古都，到今天仍有些殘影；同期的如雅典、中東巴比倫城、埃及底比斯、漢朝首都長安，不是灰飛煙滅就已是廢墟中重建的新城。中世紀地中海城邦如威尼斯、Genoa富甲一方，成了歐亞非經濟樞紐，可當Ottoman帝國勃興阻斷西歐通往印度之路，歐洲各國改向不可知的大西洋挺進，威尼斯、Genoa等登時盛極而衰。
剛看罷歷史學者Tristram Hunt寫的《帝國城市：成就大英帝國的十座殖民城市》（Ten Cities that Made an Empire），他展示了城市升沉如何跟國家氣運以至歷史洪流密不可分，不以人的主觀意志為轉移。十個城市中有香港的份兒，但最教人欷歔的是利物浦這個曾經跟倫敦比肩的偉大港口城市，它的起落就像歷史開了當地居民一個玩笑般。
從十七世紀後期開始利物浦成為英格蘭西北部（面向大西洋）主要港口，但真正冒升為世界級港口是在十八世紀末，首先支持着它起步的是煙草與食糖的出入口，加勒比海（英國稱為西印度群島）的蔗糖運到利物浦再轉送到英國其他地方以及歐洲。
不能不提的還有奴隸貿易，十八世紀末有五成英國的奴隸船從利物浦起航，船隻先往南到非洲西岸裝運奴隸，送到西印度群島，再運回棉花、蔗糖……後來又加上把附近蘭開夏郡的紡織品運到新世界及印度。隨着大英帝國不斷擴張市場，財富與影響力，利物浦變成服務全球不同角落的超級海港、全球船務中心兼金融重鎮，連船王董浩雲也得把長子董建華送到利物浦大學念船務課程。
城市暴亂是絕望的最後反抗
1900年前後利物浦市流傳這樣的話：「地球上還沒有哪一個地方的人，是在利物浦的下船處找不到的，也沒有哪一個偏遠地方的物產未曾通過利物浦的碼頭或倉庫。」
俱往矣。二次大戰後大英帝國殖民地一個一個獨立；1947年印度獨立打擊最大。沒有這顆帝國冠冕上的明珠，流經英國包括利物浦港口的人流、貨流大幅減少，而且英國工業逐步空洞化，造船業又被從日本等後起之秀取代，再加上大西洋間貿易增長遠遜太平洋，美國又不再利用英國港口運貨到歐洲，而是直接停泊於漢堡、鹿特丹等，甚至英國東南部的港口也分去了利物浦的生意。
從六十年代開始，利物浦圍繞着運輸、物流打造的保險、併購、金融產業南移到倫敦，69年最後一家以利物浦為總部的銀行被Barclays吞併成為衰退不可挽回的標記。隨着大量職位包括白領工作消失，城市的中、上階層大半離開，街角瀰漫絕望氣氛。八十年代不斷出現的城市暴亂既是絕望的最後反抗，也是埋葬這偉大城市的最後一口棺材釘。
利物浦從盛到衰不過半世紀的事，跟英國在全球影響力退潮密不可分；明年英國正式脫歐，在歐洲及全球影響力將進一步縮減，倫敦會否變成另一個利物浦實在令人憂慮。
盧峯