它，讓人類第一次清晰地看到火星地貌。美國太空總署的太空探測衛星「水手9號」，在1971年的今天發射，同年11月進入火星軌道，成為史上第一輛環繞地球以外行星的太空船。
水手9號重超過1000磅。為延續前任「水手6號」、「水手7號」研究火星大氣的任務，它的底部不但裝了鏡頭，還有紅外線輻射計及紫外線光譜儀，令它可以清晰收集火星地形，氣壓、溫度等大氣特徵，甚至可以證明火山活動的熱源數據。
水手9號在執行任務的349日間，每天繞星運行兩次，總共傳送超過7,000張比前任「水手」更高解像度的照片，繪製出85%火星地表，更仔細顯示包括峽谷及乾涸河床等地貌，顯示當地可能曾經有水，甚至生命。
該衛星在翌年10月結束運作，不過估計至少到2022年前都會保持在目前軌道，其後就會進入火星大氣層。
美國太空總署/History.com