千禧年代珍珠奶茶文化席捲亞洲，除了台灣、香港、韓國以外，美國洛杉磯亦捲起一股「波霸熱潮」。《蘋果》直闖洛杉磯波霸奶茶始祖Lollicup（樂立杯）的總部，專訪「波霸」掌門人樂立杯CEO俞宗明（Alan Yu）。這個30萬呎的「一條龍」波霸奶茶王國年銷售額1.23億美元（約9.6億港元），產品從批發、販售波霸珠本身，到裝珍珠奶茶的杯子一應俱全，更是全美第五大即棄杯製造商。而談到成功法則，除了機運之外，成立「波霸學校」教來自全美的新手如何投入珍珠奶茶市場，應該也是樂立杯致勝關鍵之一。
駐洛杉磯記者：張紫茵
「大概在2000年的時候，我們在台灣跟亞洲看到一個趨勢，波霸奶茶好像到處都有，在台北、亞洲都有開店，但在美國洛杉磯都沒有地方可以買到像波霸奶茶的飲料，所以就從台灣引進了波霸奶茶。」俞宗明與拍檔鄭光宏（Marvin）當年在華人聚居的聖蓋博市（San Gabriel）開店，原本只打算攻華人市場，以為市場最多只能容下20間店，意想不到珍珠奶茶愈賣愈紅，繼續風靡全球。現在單在北美地區，至少有8,000間各種品牌的珍珠奶茶店，可謂百家爭鳴。
從一開始單純開店賣珍珠奶茶，到現在自台灣進口珍珠、批發給全美零售商及教人家做珍珠奶茶，到自家生產杯子品牌KARAT，以及包裝材料，2016年樂立杯的全產品線總銷售額已達1.23億美元，亦是美國第五大即棄杯製造商。位於洛杉磯奇諾崗（Chino Hills）的生產基地佔地30萬呎，主要是生產膠杯、飲管、紙杯以及在杯子上列印；另外在德州、西雅圖都有倉庫，公司更計劃明年在德州開設65萬呎工場，公司亦連續四年獲《Inc. 雜誌》評為美國5,000間增長最快的私人企業之一。
俞宗明憶起當初做珍珠奶茶時，有些美國人一飲就吐出來：「吸上去怪怪的，然後他們覺得好可怕，還是黑色的東西。」隨着由華裔小學生將珍珠奶茶的文化慢慢在朋友圈內傳開去，現時珍珠奶茶慢慢成為美國年輕人最流行的飲料，樂立杯一度擴展至近百家分店。
不過珍珠奶茶在美國的發展其實也不是一帆風順。早期於2002年可是算在美國的第一個高峰，當時主要是華人在光顧，不過熱潮很快就冷卻，慢慢整個業界都開始走下坡。2007年以後，飲料店又再開始另一個熱潮，原來是由當時極紅的乳酪雪糕店帶起，「從2007至2012年，大概開了8,000到1萬間乳酪雪糕店，當時他們把「爆爆珠」當成波霸。」於是不少人都打電話向他們訂「波霸」，加上當時金融海嘯，經濟不好的時候大家都減少高檔餐飲的消費，而在傳統的汽水以及咖啡以外，多變化的波霸奶茶又再重新紅起來。
為了將波霸奶茶發揚光大，俞宗明亦都開辦波霸學校，而學校就藏身於洛杉磯總部內的餐飲部內。他笑言「除了做樂立杯這個品牌，我們還會教客人如何煮波霸奶茶，去開發這個市場。」現時來學做珍珠奶茶的95%都是非華裔的美國人，學完以後就回到自己的地區開設自家品牌，令到珍珠奶茶文化在美國各地開花。
「愈多人會造這個飲料，愈多人去買，將波霸變成主流飲料，市場就可以做得更大，讓每一個地方都有波霸奶茶店。」推廣珍奶文化亦都令樂立杯的批發生意愈做愈大，現時20間自家飲料店只佔公司生意額2%，而波霸珠批發生意已佔五分之一，但最大宗還是杯子等生產。俞宗明覺得，美國的珍珠奶茶仍然有增長空間，他亦非常有信心可以於今年達到1.6億美元（約12.5億港元）的銷售額，團隊每幾個月亦都會到台灣及亞洲找尋新產品，繼續將珍奶文化在美國發揚光大。