在書店看到《中國霸權的論理與現實》這本書時有點猶疑，擔心是「標題黨」的產物，看了幾頁後決定買回家仔細看，書中提到的一些觀點對了解中國近幾年在亞太區擺出的政治、外交姿態非常有用，對香港、台灣以至南韓跟中國相處時面對的困難也有較好了解。
作者是日本歷史學家中西輝政，對他來說，1840年前的中華帝國不算是全球霸權，但肯定是東亞霸權，一舉一動左右着周邊國家人民的命運和歷史進程。而那個中華帝國絕不像中國近現代政府宣稱是文明禮義之邦，又或因文化優越令周邊國家自動向中華天子朝貢。
中西輝政指出，中華帝國經常是東亞地區的動亂之源。當帝國要展示國威時，鄰國立時遭殃。以朝鮮、越南為例，兩國歷史進程就一再因中華帝國入侵而中斷扭曲，漢武帝、隋煬帝、唐高宗討伐高麗令朝鮮半島被迫漢化，失去原來的文化社會基礎。越南在唐末宋初成功獨立建國，但中華帝國仍不時視之為帝國屬土或叛亂地區，一再派兵侵擾，宋太宗、元世祖就先後以數十萬大軍征越，差一點就令越南再次失卻獨立地位。對這些鄰國而言，中華帝國所謂朝貢體系絕不像中國史書所說那樣有禮有序，更多的是強制、需索以至赤裸裸的侵略。
永遠不能平起平坐的天下觀
此外，中華帝國的天下觀認為受中國文化薰陶的地方都是「王土」，反抗的屬國將被視同叛亂，要被討伐或懲罰。對中華帝國而言，這些曾受惠中華文明的屬國永遠不會跟中華帝國平起平坐，該朝貢守禮，並自覺迎合中華帝國的天下觀。
可怕的是，即使到了現代，到了各主權國家平等交往的年代，這種天下觀及「朝貢」想法仍然發揮作用。中國對周邊曾受中華文明影響的國家地區嘴邊說和平共處，不干涉人家的內政，實情卻總期待這些國家對中國另眼相看，主動迎合中國的實際與面子需要。
中西輝政舉了2002年脫北者闖進多國領事館的事件作例子，以顯示中國處理外交時仍受歷史上的「天下」觀念影響。2002年5月起，一批脫北者逃離北韓，有的闖進日本駐瀋陽領事館，有的進入美國、加拿大、韓國領事館。結果，中國警察闖入日、韓使館強行帶走脫北者，甚至跟南韓使館人員大打出手，可北京對闖入美、加領館的脫北者卻沒有任何行動，任由他們受庇護。這種不同的處理手法除了反映國力強弱令中國有忌憚外，也顯示中國對近鄰有特殊期望，認為處理雙方關係時，不必斤斤計較國際法或尊重主權之類的規範，反而該保護中國的面子。
近期中國政府對南韓引入薩德反導彈系統不斷施壓及批評，發動杯葛韓星、韓企行動，並公開要求南韓不要罔顧中國的安全利益。這份指點人家內政的跋扈除了因系統確有威脅外，南韓公然違反中國的「天下觀」，削中國面子也是重要原因。
中國政經軍力量不斷膨脹，越來越有實力及機會重奪東亞霸主的位置，這對周邊國家及地區肯定是威脅。更大的問題是，歷史上的中華帝國除了國力軍力優勢外，還有文明與理念（儒家）勝過別國。二十一世紀版中華帝國卻不再擁有優勝於他人特別是西方的價值體系與理念，馬列主義成空殼，儒學根底有待重建，剩下的只有赤裸裸的財力軍力與民族主義。中國的鄰近地區面對的是強權、無理與扭曲，難怪崛起的中國引來的不是尊敬與羨慕，而是厭煩、疏遠以至反抗。
盧峯
資深傳媒人