最偉大的音樂家，原來不曾親耳欣賞自己的神級作品，甚至不用耳朵也能創作出曠世樂章，本文是講貝多芬的故事（1770-1827）。貝多芬約三十歲已罹患耳疾，令聽覺逐漸衰退，先是影響高頻音域（High-tone deafness），繼而在十多年間進展至完全失聰，但他仍堅持作曲。
貝多芬的創作可分為三個階段：早期（約1800之前）、中段全盛期（約1800-1815）、後段神級期（約1815後），這三個時期剛好與他耳疾的初起、惡化及末期重叠，故此，有學者推斷三段的曲風可能反映了聽障對音樂創作的影響。從早期到中期，貝多芬樂曲的高音比例明顯減少，取而代之是較多中、低音，那或是由於他聽不到高頻音域。到了後期，高音的比例卻又回升，貝多芬那時已徹底失聰，他的音感是依賴幻想（Audiation）而非聽覺，故再能譜出高、中、低音平衡的樂章（那固然是將事情無限簡化了的結論）。
令貝多芬失聰，是港人耳熟能詳、聞之色變的疾病：鉛毒。科學家曾化驗貝多芬毛髮和頭骨，發現含鉛量均超標數倍，足以損害聽覺神經，加上記錄中頭痛、腹痛、抑鬱、暴躁等其他症狀，情況與慢性鉛中毒脗合。毒害貝多芬的鉛大概來自他至愛的匈牙利甜酒，當年生產商會在餐酒加入醋酸鉛（Lead acetate）作代糖，貝多芬自十七歲喪母時開始飲酒，耳患後更越飲越狠，據講他每餐最少喝掉一瓶甜酒。
鉛毒奪去貝多芬聽覺，但真正送他一程的，是長期酗酒。1826年12月，貝多芬已病入膏肓，他全身發黃及水腫、四肢萎靡、腹部隆起，醫生需要間歇進行引流放出腹水，貝多芬明顯患了末期肝硬化。翌年三月，貝多芬併發了腹膜炎及肝衰性譫妄，已時日無多，眾親友來到病榻旁，那刻，貝多芬瞥見案頭幾瓶美酒，便指着說：「遲了，可惜，可惜。」那是他的遺言，之後，貝多芬陷入昏迷，不久與世長辭，享年五十六歲。
麥煒和 腦神經科專科醫生
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