【本報訊】瘦弱的燕珊9年前發現小腸不能蠕動，行醫27年的仁安醫院腸胃疾病中心外科專科醫生鄺國雄不評論個別個案，但他估計小腸無法蠕動或與先天消化系統沒有神經末梢有關。但當排除所有可能性後亦找不到原因，實屬罕見。
而行醫26年的腸胃肝臟專科醫生李玉棠亦稱：「小腸唔郁係一個好罕見疾病，通常嚟講係因為其他原因導致，包括紅斑狼瘡疾病、肌肉疾病、新陳代謝毛病，或者有腫瘤閉塞等。」
其實小腸包括十二指腸、空腸及迴腸，一般小腸平均長約6米；主要功能是消化並分解食物轉化成營養素，包括蛋白質、碳水化合物、脂肪，然後吸收營養及水份。
李玉棠醫生指出，食物經胃初步消化後，有序地排入十二指腸，加上膽汁及胰臟分泌，可中和胃酸及讓消化酶混和食物，再推送至空腸繼續消化分解。腸絨毛可擴大小腸內表面積，從而令它較快捷及容易吸取營養及水份。
在消化系統的過程中，食物去到小腸的時候通常已呈糊狀或液體狀態，食物被分解成微細粒子狀的營養素，小腸絨毛包含毛細血管會主動吸取營養，經血管運送到肝臓作處理。尤如機場行李輸送帶的工人（毛細血管）將有編碼的行李（營養）送上正確的輸送帶（血管），送到旅客（肝）手中。
鄺國雄醫生稱，一旦小腸無法蠕動，食物便積聚在小腸，加上人體自己製造的體液，包括唾液、胃液、腸液等，估計合共有8至9公升，便會造成肚脹，胃部的食物亦會受阻無法下移，引發嘔吐。
小腸積聚分解的食物會滋生細菌，嚴重可引致細菌入血；小腸脹谷最嚴重甚至會造成腸道腸穿破爛，引發腹膜炎可致命，因此要及時將腸內積聚物抽出。醫生通常會利用喉管由鼻伸至胃部，盡量將小腸內回流到胃部的液體積聚物抽出。
人體如果沒有小腸吸收營養，最終會引起併發症而死亡，「健康嘅小腸長度有1米係最低要求」，鄺醫生說。若因病要切除小腸致長度少於1米的病人，須透過TPN（Total Parenteral Nutrition）的方法將營養液注入血管，但長期吊針有機會引起造口發炎及感染等併發症。