她叫張平宜，曾是台灣《中國時報》資深記者。十多年前辭去高薪厚職，到四川山區麻瘋村辦教育。朋友們不能理解：「這個瘋子為何要吃這樣的苦。」57歲的張平宜說：「我是一個母親，看到麻瘋村的孩子，無法掉頭離去。」
1999年隨着小兒子的出生，她正打算回家當全職主婦。辭職前，她安排了最後一次採訪：跟隨國際救援組織到雲南、四川一帶的麻瘋村考察。「在川、滇邊界少數民族分布區，有不少解放後建立在山巔水涯的麻瘋村，幾十年來孤懸在外，就像與世隔絕的神秘禁地。翻山越嶺，踏進這些不曾有過訪客的麻瘋村，不見神秘，只見破敗......由土牆危屋建構而成的麻瘋村，一切卻仍停滯在無水無電、刀耕火種的原始社會。」
「村內病人以無家可歸的老殘病人為主，經年累月在惡劣環境下自力更生，遭疾病侵襲後，深烙身上的傷痕仍叫人觸目驚心，有人眼瞎、鼻殘、五官嚴重扭曲變形；有人則缺手斷腳，只能在地上匍匐爬行。他們衣衫襤褸，容顏蒼涼凄苦，不敢奢望生命的尊嚴，活着對他們而言，就是夜以繼日的折磨。」
「最叫人痛心的是，村內有不少年輕健康的生命正茁壯成長，他們是麻瘋病人的子女，除了集體戶口外沒有個體身份證，背負着麻瘋病人的宿命，他們走不出這條村，生命也被冷漠地拒絕在文明社會之外。」
1999年至2001年，張平宜採訪廣東、雲南、四川共20多個麻瘋村。回台北後，張平宜刻意不去想麻瘋村的慘況，「但不知怎麼，那一群骨瘦如柴、肚大如鼓的小孩，那一張張髒兮兮的小臉上，空洞無知的眼神更像鬼魅般追着我到處跑。」
張平宜決定助麻瘋病人的子女改變命運，一切由教育做起。可是，遇到了首個難題－－在麻瘋村小學教了12年書的民辦老師王文福打算轉行不教，因為日子過不下去了。
張平宜就挽留他說：「你千萬別走，我來想辦法。」為了籌款，她寫文章、演講，甚至在聖誕夜的街頭賣蠟燭。2002年，破落的麻瘋村小學蓋起了6間磚木結構的教室與兩間宿舍，這是張平宜用30萬元善款換來的。
見到靦腆的孩子露出了笑容，張深受感動。2003年，張平宜辭去了報社的工作，在海峽對岸創辦中華希望之翼服務協會，致力打造大營盤村的希望工程，有時為了土地問題，她會與當地官員爭執及示威抗議。十幾年的奔波與操勞，她終於在涼山建立了麻瘋村第一所正規學校，實現了九年制義務教育，大營盤也於2005年成為正式的行政村。
麻瘋村的畢業生越來越多，為了解決他們的出路，張更委託弟弟在青島的工廠建立了職業培訓中心。在那裡，孩子們白天學技術，晚上學文化。張平宜最看重英語與電腦，以及完善的人格教育。
「我幾乎跟着大營盤第一屆的孩子們一起成長，學校快倒了就重建，小學畢業了，就做中學，中學畢業了又做職訓。我的朋友聽到我還在做大營盤，幾乎都是不可置信地嚷嚷：『你到底要做多久？是什麼力量，讓你無怨無悔地堅持下去？』其實我也說不出一個偉大的道理，就是一種單純的信念吧，我相信只要有人願意給予一個真正的機會，麻瘋村的孩子便能擺脫宿命，走入社會，活出生命的價值與尊嚴。」
南方人物周刊/央視