【旅遊籽：文化地標】
人只有一個誕辰，觀音呢？原來有三個。並非說她重生又再生，只是民間將農曆二月十九日、六月十九日及九月十九日，即觀音的誕生、成道、出家日，統稱為觀音誕。觀音菩薩慈悲為懷，自然受歡迎，成為最令人喜愛的「女神」。不論是否善信，趁今天是觀音生日，跟隨研究觀音多年的駱慧瑛（Irene）博士的步伐，來到大埔洞梓，參觀有300多年歷史的觀音古廟，順道到鄰近的慈山寺看全球第二高觀音像，做一日「觀音兵」。
觀音菩薩你不陌生，看過《西遊記》或《心經》，或知她度一切苦厄，有求必應，形象深入民心，部份觀音廟更有第四個觀音誕，於農曆十一月十九日慶祝觀音入海成水神。善信求財求子求平安，觀音廟也越建越多，但名稱不一，最常見的是觀音廟，還有觀音寺、觀音宮、觀音巖（岩洞）、觀音堂、觀音樓等，足見善信眾多，名副其實多「觀音兵」。Irene說觀音寺、觀音廟都是屬佛教的，觀音廟也稱觀音堂或觀音樓；道教奉觀音為女仙，名「慈航真人」或「慈航大士」。「中國文化儒釋道融合在一齊，現在許多寺廟都不細分佛教與道教了。」
在大埔墟火車站搭20B小巴，約25分鐘便到洞梓觀音古廟。叫得古廟自然有一定歷史，從不願上鏡的鄧姓廟祝口中得知，觀音古廟大概建於明末清初，換言之已有300多年歷史。可惜古廟多年前被颱風摧毀，葉姓洞梓村村長募資重建，四年前在原址重建觀音廟，廟宇以瓦磚建成，感覺古色古香。
本為男性「助手」 民間擁戴坐正
許多人知道佛陀釋迦牟尼比觀音菩薩高級，但望望廟內，卻是觀音坐在中間。「觀音菩薩原是佛陀兩側的脅侍（即助手），由於觀音普及，供奉觀音的人也越來越多，像這間觀音廟便把觀音像放在中間，反而左右兩邊才是釋迦牟尼佛及地藏王菩薩。」觀音像的對聯橫批寫着「慈航普渡」，Irene說正是觀音菩薩個個都幫，成了佛仍化身菩薩幫助世人，有求必應，「她比較本土化，所以在民間大受歡迎。」
看完觀音古廟，步行往慈山寺約20分鐘，途中她說起觀音的來源。「觀音原本是男人，從印度傳入後，因慈悲形象與慈母相合，逐漸便慢慢演變成女兒身。」Irene說唐朝時觀音形象是有鬍鬚的女兒身，至今常見的完全女兒身觀音形象，則是宋朝之後的造型。觀音手持物也因民間訴求有所不同或轉變，如送子觀音是人們為了求子；寶瓶觀音多是求保平安。位於慈山寺內的76米高青銅素白觀音像，正是寶瓶觀音。「寶瓶觀音右手握着摩尼珠，是有除病、去苦功德的寶珠，與寶瓶一樣有淨化世間的意思。」她說寶瓶是取其諧音，意指保平安。Irene是提供學士及副學士課程的能仁專上學院客座教授，偶爾也會帶學生參觀慈山寺，前後已來過十多次，彷彿寺內一事一物都瞭如指掌。觀音旁邊有一普門殿，與慈山寺前的普門路一樣，「普門」二字正是來自《觀世音菩薩普門品》，《觀世音菩薩普門品》是佛經《妙法蓮華經》中的第二十五品，專門記載觀音故事，因此也有人稱為「觀音經」。以為觀音誕與佛經有關，Irene笑說《觀世音菩薩普門品》並無提及觀音誕的來由，反而北宋說唱文本《香山寶卷》，講述觀世音菩薩化身為妙善公主歸依佛法的故事，確立了中國觀世音菩薩的女性身份。故事中提到農曆二月十九日是妙善公主的生日，觀音誕正是以這天為依據，成為民間節日，不過在香港，觀音誕並未像佛誕一樣成為公眾假期。
像身稍稍前傾 與善信有eye contact
參觀慈山寺需要預約，假如你沒有，可沿着洞梓路出汀角路，轉入犁壁山新村，有一石屎梯級可接上黃嶺，沿途可從側邊觀賞慈山寺的觀音像，這時，發覺原來觀音像並非完全直立，而是稍微向前傾斜。「觀音像的眼睛向下，向前傾斜後與善信有較好的eye contact，比例上也較符合人的視覺習慣。」行完石屎路接上由行山友開闢出來的泥路小徑，沿途望着觀音像由大變小，慢慢上至黃嶺山腰，向左往洞梓方向緩緩下山，最後經洞梓童軍中心落洞梓村，才發現又路經觀音古廟。不經不覺間，原來正圍繞觀音像走了一個圈，這大概是緣份。
觀音多化身
傳說觀音有33個化身，如楊柳觀音、魚籃觀音、白衣觀音等，形象多變，常見的還有千手觀音、送子觀音等。《佛經》裏沒提及送子觀音這名稱，是傳入中國後的版本。
參觀慈山寺要預約
慈山寺由李嘉誠投資興建，計劃早於2003年提出，耗資15億港元完成，去年開始對外免費開放，參觀需至少一星期前預約。位置靠山向海，環境優美。寺院屬唐代建築風格，古色古香。從平面佈局看，東面是觀音像，中間是主佛殿，西面則是僧舍。
記者：劉東佩
攝影：劉永發
編輯：黃仲兒
美術：利英豪
（部份圖片由受訪者提供）